Un telescopio digitale è in genere un tipo di telescopio che utilizza funzionalità digitali per garantire all’utente del telescopio una maggiore precisione e controllo o più opzioni per la visualizzazione delle immagini. Esistono in genere due tipi di controlli digitali per i telescopi: sistemi che utilizzano cerchi di impostazione digitale per fornire maggiore precisione a un utente che controlla un telescopio e sistemi “GoTo” che garantiscono il controllo del telescopio a un sistema digitale. Un telescopio digitale può anche consentire più modi per visualizzare le immagini attraverso il telescopio, come una connessione al computer che consente di inviare e archiviare le immagini catturate su un computer.
In generale, un telescopio digitale può fare riferimento a qualsiasi tipo di telescopio che utilizza la tecnologia digitale insieme alle caratteristiche analogiche standard. Questa tecnologia viene spesso utilizzata per rendere i telescopi più facili da controllare o per consentire agli utenti del telescopio di individuare più facilmente determinate posizioni nel cielo notturno. La maggior parte dei telescopi viene controllata utilizzando cerchi di impostazione che consentono all’utente di controllare come il telescopio è posizionato lungo le quattro direzioni nord e sud, declinazione ed est e ovest, ascensione retta. Un telescopio digitale con controllo del cerchio di impostazione digitale consente all’utente di modificare queste impostazioni in modo più preciso utilizzando un display di ingresso digitale.
Esistono anche alcuni modelli di telescopio digitale che dispongono di un sistema di controllo più elaborato, spesso denominato sistema “GoTo”. Questo tipo di telescopio non solo consente il controllo digitale sul sistema, ma offre anche all’utente la possibilità di indicare una posizione o un oggetto particolare nel cielo notturno e far muovere automaticamente il telescopio per mettere a fuoco quella posizione. Un telescopio digitale con un sistema “GoTo” ha solitamente un database di numerosi oggetti trovati nel cielo notturno, permettendo all’utente di scegliere cosa vedere da un elenco aggiornabile. Questi tipi di telescopi possono essere più convenienti per gli astronomi principianti o dilettanti che preferiscono trascorrere meno tempo a navigare nel cielo e vogliono semplicemente visualizzare una varietà di oggetti.
Un telescopio digitale può anche utilizzare la tecnologia digitale per fornire una maggiore funzionalità di visualizzazione per il suo utente. Questo di solito consiste in un filo che può essere collegato a un computer, spesso tramite una porta USB (Universal Serial Bus), per inviare al computer le immagini ricevute dal telescopio. In questo modo, un singolo telescopio digitale può essere utilizzato contemporaneamente da un gruppo di persone e immagini e video possono essere salvati sul computer per un uso successivo. Esistono anche oculari digitali che possono essere acquistati e installati su un telescopio standard, che consente quindi a quel telescopio di connettersi a un computer.