Un telescopio con montatura equatoriale è dotato di un azionamento dell’orologio che mantiene l’asse equatoriale della Terra, noto come ascensione retta, in movimento sincronizzato con l’asse perpendicolare del cielo, noto come declinazione. L’unità dell’orologio manterrà la montatura sincronizzata con qualsiasi oggetto fisso nel cielo. Per scattare fotografie utilizzando una fotocamera montata, questo movimento risolve la sfocatura rotazionale su una fotografia, in modo che le immagini siano chiare e nitide. La visualizzazione degli oggetti può essere organizzata rapidamente utilizzando un cerchio di impostazione che consente allo spettatore di inserire le coordinate celesti per trovare e bloccare gli oggetti. Un computer può essere utilizzato anche per localizzare e tracciare oggetti; le regolazioni possono essere effettuate manualmente, oppure il computer può essere impostato per regolare automaticamente per mantenere l’oggetto in vista.
Una delle montature più comuni per telescopi riflettori con specchi di grande diametro è la forcella aperta. Questo telescopio con montatura equatoriale ha una forcella alla base dell’asse di ascensione retta, con due punti di articolazione all’estremità opposta della forcella per cambiare la declinazione. I telescopi a forcella aperta sono generalmente meno costosi di altri tipi di telescopi con montatura equatoriale e sono relativamente facili da configurare.
La montatura equatoriale tedesca è a forma di T, con il cannocchiale ad un’estremità della barra superiore, che è l’asse di declinazione, e un contrappeso all’altra estremità; l’asse di ascensione è la barra inferiore. Queste montature, parallele alla rotazione terrestre, sono più complicate da installare inizialmente e richiedono il know-how per montare correttamente una fotocamera per produrre una buona fotografia spaziale. Una volta configurati, tuttavia, i cerchi di impostazione possono visualizzare rapidamente gli oggetti desiderati e, una volta trovato un oggetto, è possibile effettuare facilmente le regolazioni della messa a fuoco. Dopo che l’immagine è stata messa a fuoco, il motore sull’unità di clock manterrà l’immagine stabile per tutto il tempo desiderato. Questi motori di solito possono essere spenti dall’accendisigari di qualsiasi veicolo utilizzando un convertitore di alimentazione o utilizzando batterie installate.
I telescopi a giogo o con montatura inglese sono montati in un telaio a forma di diapason. I cuscinetti per l’asse di ascensione retta sono in alto e in basso, e il telescopio è montato tra di loro. Questo telescopio con montatura equatoriale consente l’oscillazione su un asse di declinazione, ma non ha il contrappeso di una montatura equatoriale tedesca. C’è uno svantaggio in questo design del giogo; il telescopio non può essere puntato vicino ai poli celesti sud o nord. La forma aperta a “ferro di cavallo” del telescopio simile con montatura a ferro di cavallo evita questa limitazione.
Un telescopio può anche essere montato su una montatura a piattaforma equatoriale, piattaforme appositamente progettate che consentono al dispositivo di seguire l’asse equatoriale. La piattaforma ruota attorno a un asse polare virtuale e può ruotare una piccola telecamera su un treppiede, un telescopio o un intero edificio dell’osservatorio. La maggior parte di queste piattaforme può tracciare solo per un’ora prima che il loro raggio di movimento venga superato. La rotazione indietro verso est, tuttavia, consente di reimpostare il meccanismo dell’unità dell’orologio per visualizzare nuovamente un’altra ora.