Un terminale ad apertura molto piccola (VSAT) viene utilizzato per ricevere e trasmettere informazioni come dati a banda stretta, dati di identificazione a radiofrequenza (RFID) e SCADA (Supervisory Control and Data Acquisition). Il suo nome deriva dall’antenna parabolica relativamente piccola con un diametro non più lungo di 10 piedi (3 metri). Il VSAT è comunemente impiegato per scopi commerciali come la trasmissione dei dati delle carte di credito e la fornitura alle aziende di un’infrastruttura di comunicazione stabile.
I dati vengono solitamente trasmessi dagli hub di rete ai satelliti che seguono un’orbita regolare. Quando i satelliti si avvicinano a una stazione terrestre satellitare, trasmettono dati a terra. I dati trasmessi normalmente variano da 56 Kbit/s a 4 Mbit/s. Viene quindi ricevuto dal VSAT utilizzando un ricetrasmettitore che interpreta i dati per l’utente finale.
Il terminale ad apertura molto piccola funziona come un’antenna di comunicazione in miniatura in grado di interagire con altri VSAT. Può anche fungere da stazione di terra satellitare a due vie e trasmettere informazioni ai satelliti in orbita. Ciò consente la comunicazione in tempo reale tra l’utente finale e l’hub.
Le località remote, come le piattaforme petrolifere offshore o quelle che non possono essere raggiunte dalle linee telefoniche, utilizzano spesso un terminale con apertura molto piccola per accedere alle comunicazioni esterne. Le comunicazioni marittime, come quelle VSAT installate sulle navi, sono in genere più complicate. Poiché la nave non è ferma, il terminale deve regolare costantemente la sua configurazione per allinearsi con il satellite.
Un VSAT medio misura da 34 pollici (75 centimetri) a 3.93 piedi (1.2 metri), rendendolo ragionevolmente portatile. L’installazione di un terminale con apertura molto piccola è abbastanza semplice, richiedendo solo pochi minuti dall’assemblaggio all’operazione. Il costo di un singolo terminale è molto più economico rispetto alle tradizionali antenne satellitari. Ciò lo rende ideale per i luoghi in cui sarebbe difficile costruire una grande antenna satellitare.
Un VSAT trasmette i dati utilizzando una rete privata di livello 2, facendo della sicurezza uno dei suoi vantaggi. I dati a banda larga possono essere trasmessi tramite acceleratori di protocollo sull’antenna. Tuttavia, la potenza del segnale e le dimensioni dell’antenna influiscono ancora sulla qualità della trasmissione.
Il layout topologico di un sistema di configurazione del terminale ad apertura molto piccola è generalmente classificato in tre tipi. Una topologia a stella utilizza un satellite per inviare dati al terminale. La topologia mesh utilizza un sistema di terminali strategicamente distanziati per fornire dati dall’hub all’utente finale. La topologia combinata, d’altra parte, sfrutta sia i layout a stella che quelli a maglia avendo un satellite che trasmette i dati a una maglia VSAT, aumentando efficacemente l’area di copertura della rete.