Endourologia è un termine che si riferisce in generale a varie procedure mediche utilizzate per diagnosticare e trattare la formazione di calcoli nel sistema urinario. Queste procedure sono eseguite da un endourologo, un urologo esperto nell’uso di strumenti esplorativi specializzati con cui esaminare reni, vescica, uretra e uretere. Infatti questa branca della medicina è così chiamata perché il suo prefisso “endo” significa “interno”, mentre “uro” si riferisce all’urina e “ologia” allo studio della. Allo stesso modo, i nomi delle procedure utilizzate in endourologia finiscono in “scope” o “scopy”, che si traduce in “view”. Quindi, con l’ausilio di endoscopi, l’endourologo è in grado di vedere all’interno del corpo e accedervi con strumenti chirurgici di precisione in grado di rimuovere le ostruzioni renali senza effettuare alcuna incisione.
La maggior parte di queste procedure non richiede un intervento chirurgico a cielo aperto in anestesia generale in una sala operatoria tradizionale, quindi sono indicate come procedure chiuse di endourologia. Questo significa semplicemente che il paziente non va sotto i ferri. Infatti, la maggior parte delle persone che si sottopongono a chirurgia urologica endourologica vengono trattate in regime ambulatoriale e di solito possono riprendere le normali attività in tempi relativamente brevi. Tuttavia, non tutti i pazienti sono candidati per queste procedure chirurgiche minimamente invasive. Ad esempio, l’ostruzione totale, le stenosi superiori a 0.79 pollici (2 cm) o la presenza di infezione sono alcune delle circostanze considerate controindicazioni.
Una delle procedure più comuni in endourologia è la litotrissia extracorporea ad onde d’urto, che utilizza una macchina di imaging chiamata litotritore per mirare e rompere i calcoli con onde d’urto proiettate. Una volta che le pietre sono state frantumate, i piccoli pezzi possono essere eliminati in sicurezza attraverso la minzione. Tuttavia, questa procedura è limitata a piccole pietre. Un altro fattore che può ostacolare il successo con questa tecnica include la posizione delle pietre; i calcoli posizionati in alcune regioni del rene o della vescica possono resistere al rilevamento e al bersaglio. Al contrario, possono essere presi di mira con successo, ma i frammenti rotti possono rimanere intrappolati e non possono essere passati attraverso l’urina.
L’ureteroscopia è un’altra procedura endourologica che può affrontare le preoccupazioni di cui sopra, così come i calcoli che sono stati depositati nell’uretere per un certo periodo di tempo. Inoltre, questa procedura a volte può rendere possibile l’accesso al rene utilizzando gli ureteri come percorso. Altri strumenti utilizzati in combinazione con l’ureteroscopio per favorire la disintegrazione e la rimozione dei calcoli includono impattatori, pinze, laser e persino minuscoli cestini elicoidali in cui depositare e rimuovere i detriti di pietra.
Esistono procedure aggiuntive utilizzate per colpire i calcoli più grandi e quelli situati in aree difficili, come la vescicolitotrissia e la cistoscopia. Quest’ultimo è particolarmente utile per determinare la causa del sanguinamento dal tratto urinario. La nefrolitotomia percutanea è una procedura che prevede l’uso di cateteri ad ago per fornire pressione pneumatica per rompere i calcoli. A differenza delle altre tecniche qui descritte, tuttavia, questa procedura deve essere eseguita in anestesia generale.