Il test del cloruro del sudore viene utilizzato per diagnosticare un bambino che potrebbe avere la fibrosi cistica. Le persone con fibrosi cistica hanno una mutazione genetica che causa la secrezione di muco in eccesso e altri fluidi corporei, portando a una serie di sintomi che includono una maggiore suscettibilità alle infezioni polmonari. Questa malattia genetica riduce notevolmente la durata della vita degli individui affetti, con un’età media di sopravvivenza di poco meno di 37 anni. Il test del cloruro del sudore è un semplice test che è stato il principale test diagnostico per la fibrosi cistica per più di quattro decenni. Nella maggior parte dei casi il test viene eseguito sui bambini.
Il test del cloruro del sudore della fibrosi cistica viene utilizzato per diagnosticare facilmente questa malattia perché le persone con fibrosi cistica hanno ghiandole sudoripare anormali. Quando le normali ghiandole sudoripare sono attive, il sale e l’acqua vengono trasferiti da queste ghiandole alla pelle. La maggior parte del sale viene quindi riassorbita nelle ghiandole sudoripare, lasciando solo una piccola quantità di sale, sotto forma di ioni sodio e ioni cloruro. Nelle persone con fibrosi cistica, il meccanismo che riassorbe il sale è difettoso. Di conseguenza, la quantità di sodio e cloruro che rimane sulla pelle è molto più alta del normale.
Durante il test, al bambino sottoposto al test verrà applicata una sostanza chimica che induce il sudore sulla pelle, in genere sulla gamba o sull’avambraccio. Una volta applicato, viene posizionato un elettrodo sull’area e viene applicata una piccola corrente elettrica attraverso l’elettrodo per stimolare la sudorazione. Questa corrente elettrica è minima e causerà solo una leggera sensazione di formicolio o una sensazione di calore sulla pelle. Dopo aver applicato la corrente elettrica, la pelle del bambino viene tamponata con una carta da filtro per raccogliere il sudore. L’intero test dura dai 30 ai 60 minuti.
I risultati del test sul cloruro del sudore vengono valutati sulla base della quantità di cloruro nel sudore. Un normale livello di cloruro nel sudore è compreso tra 10 e 35 milliequivalenti per litro. Per essere diagnosticata la fibrosi cistica, un bambino deve avere un livello di cloruro nel sudore superiore a 60 milliequivalenti per litro in due test effettuati in due giorni diversi.
I bambini con un risultato del test del cloro nel sudore compreso tra 35 e 60 milliequivalenti per litro possono avere una variante più lieve della fibrosi cistica o non avere affatto la malattia. In questi casi il test viene ripetuto, solitamente almeno una volta, per assicurarsi che non siano stati ottenuti risultati falsi positivi o falsi negativi.
Un altro motivo per cui è importante ripetere i test è che alcune condizioni mediche possono alterare i risultati dei test sul cloruro del sudore. Ad esempio, i bambini con fibrosi cistica che sono malnutriti possono avere un normale livello di cloruro nel sudore durante il test. Inoltre, un bambino che non ha la fibrosi cistica può risultare positivo alla malattia se ha un’altra condizione come un’infezione pancreatica o una malattia della tiroide o dell’ipofisi.