Un test di compattazione è un test di qualità del suolo utilizzato per valutare il livello di compattazione che può verificarsi nel terreno di un sito. Le prove di compattazione vengono comunemente eseguite come parte di un profilo geotecnico di un cantiere. Possono anche essere eseguiti per saperne di più su un suolo in una particolare area, indipendentemente dal fatto che l’area sia prevista o meno per lo sviluppo. Un ingegnere geotecnico, un geologo o uno scienziato del suolo può condurre un test di compattazione.
In alcuni casi, il test può essere eseguito in situ, nel qual caso le opzioni di test potrebbero essere più limitate e il profilo non sarà così completo. I test di compattazione possono essere eseguiti anche in un ambiente di laboratorio con campioni di terreno prelevati da un sito. Il laboratorio consente più controlli e più finezza del test. Il suolo spesso deve essere comunque riportato in laboratorio per l’esecuzione di ulteriori test sulla qualità del suolo che sono progettati per fornire maggiori informazioni sulle caratteristiche e sulla composizione del suolo.
L’obiettivo di un test di compattazione del suolo è trovare la massima densità pratica del suolo. Per la prova, un campione di terreno viene confezionato in uno stampo e sottoposto a pressione per costringere il terreno a compattarsi. Il test viene ripetuto più volte, regolando il livello di umidità del terreno per ottenere un intervallo di valori. I risultati del test possono essere utilizzati per determinare quanto il terreno può compattarsi, qual è il livello di umidità ottimale nel sito e qual è la densità massima a secco del suolo.
Maggiore è l’umidità nel terreno, più può essere compattato. I test di compattazione forniscono informazioni importanti sulla qualità del suolo in un sito che possono essere utilizzate per determinare dove si trovano i migliori cantieri, quanto peso può sopportare il terreno e se il sito è adatto o meno per la costruzione. Questi test sono una delle tante valutazioni eseguite quando si valutano i siti per creare un quadro completo.
Lo sviluppo del test di compattazione del suolo è attribuito a Ralph R. Proctor, ed è talvolta noto come Proctor Test. Proctor ha sviluppato il test negli anni ‘1930 e il meccanismo del test non è cambiato molto da allora; per il test viene utilizzato uno stampo di dimensioni standardizzate, con un martello di peso standard fatto cadere da un’altezza standard per ottenere il livello di pressione desiderato. Come altri test scientifici, il test di compattazione è progettato per essere ripetibile da chiunque conosca la procedura e l’attrezzatura standard.