Un cofferdam è un tipo di costruzione a tenuta stagna progettata per facilitare i progetti di costruzione in aree normalmente sommerse, come ponti e moli. Uno è installato nell’area di lavoro e l’acqua viene pompata per esporre il letto del corpo idrico in modo che i lavoratori possano costruire supporti strutturali, eseguire riparazioni o eseguire altri tipi di lavoro in un ambiente asciutto. In alcune regioni del mondo, questa costruzione è meglio conosciuta come cassone. Lavorare all’interno di un intercapedine può essere pericoloso se installato in modo improprio o non pressurizzato in modo sicuro, ma i progressi nell’ingegneria hanno portato a una maggiore sicurezza per i lavoratori che utilizzano questo ambiente di lavoro unico.
Una varietà di materiali può essere utilizzata per costruire un cofferdam, che è davvero un’impresa di ingegneria. Sebbene sia una struttura temporanea, deve trattenere in modo affidabile l’acqua dall’area di lavoro e resistere anche a pressioni molto elevate per essere sicura, e la costruzione viene spesso utilizzata come progetto per gli ingegneri che imparano il mestiere. Il tipo più elementare utilizza la lamiera, che viene martellata nel letto del corpo idrico per creare una parete a tenuta stagna. Successivamente, le pompe vengono utilizzate per estrarre l’acqua dall’involucro in modo che sia asciutto. Alcuni sono costruiti in legno o cemento, mentre altri utilizzano un meccanismo a doppia parete, con riempitivo realizzato con materiali aggregati tra le due pareti.
Le pareti di un cofferdam possono estendersi fino alla superficie dell’acqua, lasciandola aperta nella parte superiore, oppure può essere costruita come una struttura chiusa. In acque molto profonde, vengono utilizzate quelle chiuse e pressurizzate per la sicurezza dei lavoratori, mentre in corpi d’acqua meno profondi si può utilizzare una struttura aperta. I lavoratori accedono a un intercapedine chiuso attraverso portelli e tubi e si fa attenzione a garantire che l’alimentazione dell’aria sia coerente e la pressione sia mantenuta a un livello normale.
I maestri d’ascia e i cantieri di riparazione usano anche una versione portatile, che può essere attaccata al lato di una nave per eseguire riparazioni sotto la linea di galleggiamento. In mare, questo può essere un modo utile per affrontare rapidamente potenziali problemi fino a quando la nave non viene portata in bacino di carenaggio per una riparazione più a lungo termine. Piccole riparazioni possono essere effettuate anche con un portatile in un cantiere navale per evitare le spese di alaggio della nave in bacino di carenaggio per il completamento dei lavori.