Un test di non stress fetale è un modo per misurare la frequenza cardiaca del feto durante il terzo trimestre. Di solito viene somministrato solo dopo la settimana 28 di gravidanza ed è considerato non invasivo, in quanto non pone alcuno stress alla madre o al bambino. In genere consiste in due cinture legate intorno alla vita della madre, con una che controlla le sue contrazioni e l’altra che monitora la frequenza cardiaca del bambino mentre si muove. Una frequenza cardiaca lenta nel feto durante il movimento può indicare una mancanza di ossigeno, il che indica ai medici che qualcosa potrebbe essere sbagliato e che dovrebbe essere risolto rapidamente.
Questo tipo di test viene solitamente eseguito solo dopo la settimana 28 poiché i bambini non sono sufficientemente sviluppati per reagire al test di non stress prima di questo periodo di gestazione. Il test viene solitamente ordinato da un medico quando la madre nota una diminuzione dei movimenti nel feto, è considerato ad alto rischio o è in ritardo. In generale, se c’è motivo di credere che il bambino non stia ricevendo abbastanza ossigeno, verrà somministrato un test senza stress. Fortunatamente, non è invasivo, poiché le due cinture avvolgono semplicemente la vita della madre per un periodo compreso tra 20 minuti e un’ora.
Durante il test non stress, sia la frequenza cardiaca fetale che le contrazioni della madre vengono rappresentate graficamente sul monitor di un computer. L’obiettivo è vedere che la frequenza cardiaca del bambino aumenta con ciascuno dei suoi movimenti, poiché ciò indica che i livelli di ossigeno sono adeguati. Si dice che un bambino la cui frequenza cardiaca rientra nell’intervallo normale compreso tra 120 e 160 battiti al minuto abbia un test di non stress reattivo, mentre un bambino la cui frequenza cardiaca sembra rimanere la stessa durante il movimento ha un test di non stress non reattivo. Ciò può essere causato da problemi con la placenta o il cordone ombelicale, attraverso il quale il bambino riceve l’ossigeno. D’altra parte, può significare che il bambino sta dormendo, nel qual caso di solito può essere svegliato dalla madre che beve una bevanda dolce; a volte il medico può anche usare un forte cicalino per svegliare il bambino.
Un test di questo tipo può essere offerto nell’ambulatorio del medico, anche se più spesso viene somministrato al pronto soccorso o in sala travaglio e parto quando si sospetta un problema con il feto. In alcuni casi, questo test viene eseguito quando una gravidanza altrimenti normale continua oltre la data di scadenza, poiché è importante monitorare i bambini in ritardo per assicurarsi che non siano in difficoltà. Fortunatamente, l’unico pericolo di avere un test non stress è interpretare erroneamente i dati, il che lo rende uno dei test più sicuri offerti.