Un tracciatore di curve è un’apparecchiatura di prova ad alta tensione, utilizzata principalmente nel laboratorio di controllo qualità di un impianto di produzione. Sottopone un componente elettronico a una gamma continua oa gradini di ingressi di alimentazione per determinare le prestazioni, l’efficienza o le tolleranze del componente. I dati di output risultanti dal componente vengono in genere tracciati su un grafico come una curva, che dà il nome allo strumento.
I principi e il funzionamento di un tracciatore di curve sono abbastanza semplici. Un obiettivo di prova, come un diodo, un transistor o un tiristore commutato, viene inserito nella macchina. Questo passaggio può essere delicato perché i moderni componenti elettronici sono circuiti microscopici a semiconduttore a stato solido. La macchina è in grado di introdurre una potenza precisa, un mix di tensione e ampere, al terminale di ingresso del circuito. Il terminale di uscita del circuito è portato attraverso un oscilloscopio per misurare la variazione di potenza visualizzata in onde di tensione e ampiezza.
Un componente mirato è chiamato dispositivo in prova (DUT). I primi tracciatori di curve hanno testato i circuiti elettrici costruiti all’interno di tubi a vuoto sterili e hanno visualizzato il loro output su un oscilloscopio per consentire all’operatore di analizzare e registrare. I traccianti moderni lo mostrano ancora, ma sono anche dotati di computer per automatizzare il processo di test e compilare i risultati.
La misura di base di un tracciatore di curve è la tensione di ingresso rispetto alla corrente di uscita, o VI. L’asse X del grafico è la potenza dell’apparecchiatura; l’asse Y è la firma di output del DUT. Tra le conclusioni che si possono facilmente trarre dalla curva c’è la dispersione di tensione, una misura dell’efficienza del circuito. Per i diodi per soglie di corrente alternata (DIAC), la curva XY verificherà chiaramente la tensione precisa che attiva lo stato on-vers-off del diodo. Il tracciatore di curve può anche invertire la polarità +/- per identificare i circuiti difettosi e localizzare le fonti di interferenza.
I componenti con gate resistivi e i componenti che richiedono una terza corrente di ingresso possono essere testati in modo simile con tutte le moderne apparecchiature di prova. Possono anche visualizzare spazialmente la curva in una griglia XYZ, ma dal punto di vista diagnostico sono intensivi manualmente e richiedono un controllo graduale dell’ingresso di tensione. I componenti elettronici testabili includono triodi con interruttori a corrente alternata (TRIAC) e tiristori con interruttori a cancello. La maggior parte delle apparecchiature può anche testare due circuiti contemporaneamente, utile per valutare le prestazioni per confronto.
Diversi modelli delle apparecchiature di prova variano in base alla tensione massima che sono in grado di generare e incanalare ai loro terminali molto piccoli. Alcune unità sono classificate fino a 2,000 volt. L’alta tensione e il conseguente calore rappresentano un pericolo per la sicurezza degli operatori dei tracciatori di curve. L’incorporazione di interfacce informatiche alle apparecchiature di prova ha automatizzato i processi e ha consentito agli operatori di alcuni modelli di controllarli in sicurezza da remoto.