L’attinio è un elemento chimico radioattivo che si trova in tracce nel minerale di uranio. Questo elemento ha un’emivita relativamente breve ed è così radioattivo che ha pochi usi industriali. L’uso principale dell’attinio è nella ricerca scientifica. I consumatori dovrebbero raramente, se non mai, interagire con questo elemento, il che è altrettanto positivo poiché è estremamente pericoloso nelle mani di persone che non hanno esperienza nella manipolazione di materiali radioattivi.
Quando questo elemento è isolato, si rivela di colore argenteo e si illumina di blu al buio a causa della sua radioattività. L’elemento condivide una serie di proprietà chimiche con il lantanio e la radioattività lo rende naturalmente estremamente tossico. L’attinio produce anche una serie di isotopi che hanno anche alcune applicazioni di ricerca. Sulla tavola periodica degli elementi, puoi trovare l’attinio cercando il simbolo Ac, e il numero atomico dell’elemento è 89.
Il merito della scoperta dell’attinio è dato tipicamente ad Andre Debierne, un chimico francese che lo isolò da un minerale di uranio nel 1899. Nello stesso periodo, anche il radio e il polonio furono isolati dal minerale di uranio da Marie e Pierre Curie, dimostrando che l’uranio conteneva alcuni segreti ben custoditi. Il nome dell’elemento è preso dal greco aktin, che significa “raggio”, un riferimento alla sua radioattività.
I principali utilizzatori dell’attinio sono i ricercatori scientifici, che lo utilizzano come fonte di neutroni nella ricerca nucleare. Un isotopo di attinio può anche essere usato per bombardare il bismuto per produrre alcune reazioni interessanti, e questo isotopo è usato anche in medicina nucleare. Oltre ad essere trovato in natura, l’elemento può anche essere prodotto sinteticamente, come è stato dimostrato nel 2000, quando i ricercatori australiani utilizzarono un acceleratore lineare per produrre una versione sintetica.
Come altri elementi radioattivi, actinuim è tossico e dovrebbe essere maneggiato con cura. L’esposizione a quantità relativamente piccole può essere molto pericolosa e non dovrebbe essere ingerita. I ricercatori che lavorano con l’elemento in genere utilizzano misure protettive e monitorano la loro esposizione alle radiazioni per evitare livelli che potrebbero causare malattie da radiazioni o danni a lungo termine.