Un trasportatore a coclea è un dispositivo utilizzato in ambito industriale, di produzione alimentare e agricolo per spostare i materiali in modo rapido ed efficiente. Il sistema è costituito da una grossa vite contenuta all’interno di un tubo o cilindro; i materiali vengono trasportati dai denti della vite rotante, detta coclea. Il sistema di trasporto a coclea viene solitamente utilizzato per spostare piccoli materiali, come grano o mais nelle fattorie o piccole viti, bulloni o altri materiali in ambienti industriali. Di solito non è adatto per materiali più grandi o materiali che potrebbero impigliarsi nel sistema di trasporto.
L’industria alimentare è un’altra impostazione comune per un trasportatore a coclea. La macchina in questo caso è realizzata con acciaio inossidabile che non pregiudica la qualità o la sicurezza degli alimenti trasportati all’interno. La lunghezza del trasportatore può variare, anche se alcuni possono essere piuttosto lunghi, poiché il cibo viene spesso lavorato in più fasi che richiedono il trasporto. Un trasportatore a coclea in un ambiente alimentare è solitamente facile da smontare se il sistema si inceppa per qualsiasi motivo, e alcuni progetti presentano pannelli che possono essere rimossi senza l’uso di strumenti. Ciò riduce la quantità di tempo in cui il sistema è offline e non può essere utilizzato.
Molte aziende scelgono un trasportatore a coclea su un trasportatore a nastro o un trasportatore a tamburo perché il sistema a coclea è più appropriato per materiali più piccoli. I nastri trasportatori possono far cadere piccoli pezzi di materiale dai lati del nastro e i materiali possono finire sotto il nastro, causando potenzialmente danni al sistema. Anche i trasportatori a tamburo sono dotati di cilindri che possono incepparsi con i materiali e molte delle materie prime andranno perse tra i cilindri, portando a una perdita di denaro per l’azienda. Il sistema a coclea è solitamente completamente chiuso, il che significa che i materiali non possono cadere e hanno meno probabilità di bloccare il sistema.
I materiali trasportati avranno anche meno probabilità di essere esposti a batteri e germi nell’aria che altrimenti si depositerebbero sul cibo o su altri materiali. Questo è importante per la sanificazione e per garantire che l’azienda rispetti le normative sanitarie previste dalle leggi locali. Il sistema dovrà essere pulito spesso, tuttavia, per garantire che gli alimenti o altri materiali che potrebbero essere rimasti bloccati nel sistema non marciscano o rimangano in altro modo nel trasportatore a coclea per periodi di tempo più lunghi del dovuto.