Un nastro trasportatore è una macchina per impieghi gravosi progettata per smistare i materiali in modo rapido ed efficiente. Consiste in una lunga cintura realizzata con uno schermo metallico o una rete metallica. I fori nello schermo consentono a piccoli oggetti di cadere in un’area al di sotto della cintura, mentre gli oggetti più grandi continuano sulla parte superiore fino all’estremità della cintura. In molte applicazioni, il nastro trasportatore funge da fabbrica portatile utilizzata nelle operazioni minerarie, edili e di sgombero del terreno. Altre strutture mantengono unità di trasporto a vaglio più permanenti per smistare rifiuti o materiali riciclati.
A seconda delle applicazioni, un nastro trasportatore può essere costituito da un unico vaglio o da strati di nastri a rete sovrapposti. Sulle unità a strati, la dimensione dei fori negli schermi diminuisce dallo strato superiore a quello inferiore, il che aiuta a ordinare i materiali in base alle dimensioni. Su tutti i trasportatori vaglianti, la dimensione dei fori utilizzati sul nastro deve essere accuratamente selezionata in base ai materiali in lavorazione e agli obiettivi del progetto.
Un nastro trasportatore può essere dotato di un meccanismo di vibrazione, che aiuta a selezionare e setacciare i materiali in modo più efficace. Questi nastri possono anche essere inclinati in modo che i materiali si muovano più rapidamente. I nastri inclinati consentono inoltre ai materiali più pesanti di viaggiare lungo il nastro con meno sollecitazioni sui meccanismi operativi del trasportatore. Le aziende possono scegliere tra modelli di nastri trasportatori standard e personalizzati per soddisfare le esigenze di diverse applicazioni.
Queste macchine sono ampiamente utilizzate nelle industrie dei rifiuti e del riciclaggio, in particolare per materiali come rifiuti edili o cemento. Piccoli oggetti passano lungo il nastro e cadono attraverso lo schermo, mentre i materiali più grandi viaggiano fino all’estremità del nastro. Un frantoio o un compattatore viene spesso utilizzato all’estremità del nastro per ridurre le dimensioni di questi materiali prima che vengano collocati in discarica. Le macchine per la frantumazione possono anche trasformare grandi calcestruzzo o rocce in piccoli pezzi di aggregato, che possono essere riutilizzati in nuovi lavori di calcestruzzo o pavimentazione. Se utilizzato in combinazione con un metal detector, il nastro trasportatore è anche uno strumento efficace per il riciclaggio di metalli preziosi.
Anche un nastro trasportatore svolge un ruolo importante in molti siti minerari. Quando i minatori estraggono metallo o gemme dalla terra, li trasferiscono al nastro trasportatore. Piccole rocce e terra cadono attraverso gli schermi, mentre il minerale e le gemme viaggiano fino alla fine del nastro per ulteriori elaborazioni. In alcune applicazioni, queste macchine consentono a piccole particelle di oro o altri oggetti di valore di cadere nelle aree di lavorazione al di sotto del nastro, mentre rocce più grandi e materiali non preziosi continuano fino alla fine del nastro per lo smaltimento o l’ulteriore lavorazione.