Un trasportatore di polvere è un meccanismo di trasporto di materiale specializzato progettato specificamente per spostare materiali in polvere fine all’interno di impianti di produzione, stoccaggio o spedizione. Sebbene i carichi in polvere possano essere – e spesso lo sono – trasportati con nastri trasportatori convenzionali, realtà come la potenziale contaminazione dei carichi o dell’ambiente, la generazione di polvere e i rischi di esplosione di solito richiedono l’uso di trasportatori specializzati per questi materiali. Alcuni dei più comuni tipi di trasportatori di polvere includono sistemi pneumatici, aeromeccanici e a vite. Anche i sistemi di sollevamento a catena e a tazze sono spesso utilizzati per spostare materiali in polvere. Sebbene la maggior parte di questi sistemi differisca notevolmente l’uno dall’altro, condividono alcune somiglianze, come camere di trasporto sigillate e velocità di trasporto relativamente basse.
I materiali alimentati di solito sono difficili da trasportare all’interno degli impianti di produzione, stoccaggio e distribuzione. Ciò è particolarmente vero per aggregati molto fini, alimenti e materiali pericolosi. I carichi potrebbero contaminarsi o causare la contaminazione dell’ambiente a causa di fuoriuscite e la generazione di polvere da carichi polverosi aperti è sempre un problema. Infatti, anche la polvere di materiali apparentemente inerti, come la farina, può comportare gravi rischi per la salute delle vie respiratorie degli operatori e, in determinate circostanze, potrebbe esplodere se inavvertitamente accesa. Per questi motivi, i nastri trasportatori convenzionali sono raramente utilizzati per trasportare materiali in polvere fine perché esistono sistemi di trasporto polvere specializzati che riducono tutti i rischi inerenti al trasporto di polveri.
Esistono molti tipi di trasportatori di polvere sul mercato, tutti progettati specificamente per trasportare materiali fini in modo sicuro ed efficiente. Uno dei più comuni di questi è il trasportatore a coclea. Basati sul design della coclea, questi trasportatori di polvere sono ideali per il trasporto di questi materiali su percorsi rettilinei abbastanza brevi, in particolare su forti pendenze. Composto da un elemento progettato con filettatura grossa che ruota in un cilindro sigillato, il trasportatore di polvere a vite è anche uno dei tipi più semplici e affidabili. Quando l’elemento a vite fa ruotare qualsiasi materiale, compresi i fluidi, posto nel tubo, viene spostato in avanti fino al punto di scarico negli spazi di avanzamento tra le singole filettature.
Un altro tipo comune di trasportatore di polvere è il trasportatore pneumatico. L’aria viene pompata fuori da un tubo di trasporto sigillato, creando un vuoto che attira per tutta la sua lunghezza qualsiasi materiale posto al suo interno. I trasportatori aeromeccanici funzionano su un principio simile e sono costituiti da una serie di dischi infilati lungo un cavo e i dischi viaggiano ad alta velocità in un tubo sigillato. Mentre i dischi si muovono attraverso il tubo, creano un flusso d’aria che trasporta la polvere lungo il tubo. Entrambi questi tipi sono caratterizzati da velocità di avanzamento del trasporto piuttosto elevate.
I trasportatori di polvere a catena a dischi assomigliano molto al trasportatore aeromeccanico con una serie di dischi su una catena posizionata centralmente in un tubo sigillato. A differenza dei trasportatori aeromeccanici, però, sollevano meccanicamente il materiale negli spazi tra i dischi e lo trasportano lungo il tubo fino al punto di scarico. Un altro metodo di trasporto della polvere abbastanza comune utilizzato per sollevare verticalmente il materiale fine è l’elevatore a tazze. Questi sistemi sono caratterizzati da una serie di contenitori a secchio ravvicinati su un nastro verticale rotante senza fine. Mentre la cinghia ruota attorno alla puleggia inferiore, i secchi passano attraverso il deposito di polvere nella parte inferiore del sistema, riempiendoli e portandoli nella parte superiore del gruppo, dove vengono scaricati mentre la cinghia viaggia sulla puleggia superiore.