Anche le prime automobili venivano assemblate utilizzando una linea di produzione, a volte nota come catena di montaggio, perché questo è un modo efficiente e rapido per produrre un prodotto finito riducendo i costi complessivi. La linea di produzione di automobili coinvolge diverse stazioni in cui gli operai o le macchine eseguiranno varie fasi del processo di assemblaggio. L’auto in produzione si sposterà quindi lungo un sistema di trasporto motorizzato che porterà l’auto alla stazione di lavoro successiva, dove un lavoratore svolgerà un’altra attività. Le parti specifiche di una linea di produzione di automobili possono variare in base al produttore, poiché alcuni produttori creeranno più di un tipo di auto su una singola linea o in una singola fabbrica.
In molte fabbriche, la linea di produzione dell’auto inizia con l’allestimento, in cui il telaio dell’auto è montato sul sistema di trasporto. Il telaio è essenzialmente lo scheletro del veicolo e tutte le altre parti saranno fissate a questo telaio o supportate da esso. Una volta che il telaio è fissato alla linea, vari componenti come il motore, la trasmissione, gli assali motore e persino la carrozzeria possono essere fissati ad esso in varie stazioni lungo la linea di produzione dell’auto. L’ordine di queste installazioni di componenti può variare in base alla fabbrica.
A volte il corpo dell’auto viene assemblato su una linea separata, quindi portato alla linea di produzione principale per l’installazione sul telaio. In altri casi, i pannelli della carrozzeria vengono installati sull’auto sulla linea di produzione principale dell’auto, se necessario. Inoltre, i pannelli non devono essere necessariamente installati tutti in una volta; nella maggior parte dei casi, è più semplice installare i pannelli uno alla volta, consentendo così l’installazione dei componenti interni anche dopo l’installazione di alcuni pannelli della carrozzeria. Il bagagliaio, ad esempio, può essere installato all’inizio del processo, ma il cofano e i pannelli laterali, così come i pannelli delle porte, possono essere lasciati fuori fino a quando non saranno installati i componenti interni.
Sui moderni modelli di linee di produzione di automobili, i macchinari robotici installano spesso componenti che gli esseri umani erano responsabili dell’installazione. Questo viene fatto per migliorare la sicurezza, ma anche per migliorare l’efficienza, poiché i robot possono eseguire lo stesso movimento più e più volte entro le stesse tolleranze e con meno errori. Gli esseri umani devono comunque installare molti altri componenti, tuttavia, poiché l’installazione potrebbe richiedere determinate abilità e adattabilità che un computer non è in grado di supportare. Una volta che l’auto è stata ispezionata, di solito da un umano, l’auto sarà finita e pronta per l’uso.