I tromboni – insieme a trombe, corna e tube – formano i gruppi principali della famiglia di strumenti a fiato. Il nome “trombone” significa grande tromba, ed è così che sono stati concepiti.
I singoli tromboni che compongono il gruppo comprendono i tromboni slide – trombone soprano, trombone contralto, tenore, basso e contrabbasso – e il trombone valvola, che presenta valvole al posto di uno scivolo. Di questi, il trombone contralto, tenore e basso sono utilizzati nell’orchestra contemporanea, con il tenore più utilizzato nel jazz.
Alcuni tromboni slide presentano una valvola o un grilletto che abbassa il tono e si aggiunge alla gamma. Questa è una situazione diversa rispetto al trombone della valvola, che non ha scivolo. Il trombone tenore può avere un attacco F, nel qual caso può essere definito trombone tenore-basso, mentre il basso può avere sia una valvola F che una valvola E o D.
I tromboni hanno sei o sette posizioni di gioco, posizionamenti specifici della diapositiva, in ciascuno dei quali sono disponibili diverse altezze. In sesta o settima posizione, a seconda dello strumento, la slitta è completamente fuori. Inoltre, è possibile creare un numero di passi in più posizioni, mentre alcuni possono essere riprodotti solo in una posizione. Un passaggio in cui un giocatore si sposta principalmente tra posizioni adiacenti sarà più facile da giocare rispetto a quello in cui il giocatore deve muoversi tra posizioni estreme.
Il trombone può essere usato come strumento solista o fornire armonia. I famosi assoli di trombone sono inclusi in:
Assolo di John Cage per Trombone scorrevole
Elegia di Leonard Bernstein per Mippy II
La terza sinfonia di Gustav Mahler
Requiem di Wolfgang Amadeus Mozart
Concerto per trombone di Christopher Rouse
La fantasia di Paul Creston per il trombone
“Sto diventando sentimentale per te” di Tommy Dorsey
Il pezzo sinfonico di Alexandre Guilmant
The Firebird di Igor Stravinsky
Giocatori famosi includono Christian Lindbergh, Alan Ralph, Bill Watrous, Joseph Alessi, Tito Puente, Tommy Dorsey, Frank Rosolino, Arthur Pryor, Don Lusher, Nick Hudson, Denis Wick, JJ Johnson, Ian Bousfield e Glenn Miller. Altri giocatori famosi includono Leroy Kenfield, August Mausebach e Carl Hampe, Urbie Green, Kai Winding, Ronald Borror, Ralph Sauer e Henry Charles Smith. Il riferimento più famoso ai tromboni potrebbe essere la canzone “Seventy-Six Trombones” del musical The Music Man di Meredith Wilson.