Un tubo di alimentazione è un tubo medico che viene inserito nel tratto digestivo del paziente e fornisce sostanze nutritive e medicinali liquidi al corpo. Questo è raccomandato nei pazienti che non sono in grado di mangiare normalmente a causa di cancro orale, interventi chirurgici, lesioni o altre condizioni che influenzano il normale processo di ingestione e digestione. Un sondino può essere posizionato in più punti lungo il tubo digerente, a seconda delle esigenze del paziente. Luoghi comuni di inserimento del tubo, o intubazione, includono il naso, lo stomaco e il digiuno dell’intestino tenue.
Se sarà necessario solo per un breve periodo di tempo, un sondino potrebbe essere inserito attraverso l’apertura del naso e scorrere lungo la gola, nello stomaco. Questo è chiamato sondino nasogastrico o sondino NG. Naso- si riferisce al naso e gastrico si riferisce allo stomaco. L’intubazione nasogastrica bypassa la bocca e la gola e fornisce nutrimento e medicine direttamente allo stomaco. Questa procedura utilizza la gravità per spostare il liquido lungo il tubo fino allo stomaco ed è comune nei pazienti con grave anoressia nervosa e cancro della bocca o della gola.
Un tubo gastrico, chiamato anche tubo G o bottone, viene inserito chirurgicamente attraverso un’incisione nella pancia. Questi tubi forniscono il cibo direttamente nello stomaco e vengono utilizzati nei pazienti che necessitano di alimentazione a lungo termine. Tali pazienti sono spesso gravemente malnutriti, hanno problemi neurologici che impediscono la deglutizione o un blocco fisico alla digestione nella bocca o nella gola.
Il metodo più comune di intubazione gastrica è la gastrostomia endoscopica percutanea (PEG), un intervento chirurgico minimamente invasivo che utilizza un endoscopio per guidare il posizionamento del tubo nello stomaco. Un endoscopio è un tubo flessibile o rigido con un dispositivo di visualizzazione illuminato che trasmette le immagini a un fibroscopio o schermo in modo che il medico possa vedere all’interno del corpo senza eseguire interventi chirurgici a cielo aperto. L’inserimento del tubo PEG richiede solitamente una ventina di minuti e provoca poco disagio. Il tubo avrà un meccanismo vicino alla sua estremità che impedisce al tubo di cadere dalla pancia. Il tubo di solito non può essere visto attraverso i vestiti e può essere lasciato dentro fino a sei mesi.
Se lo stomaco non è adatto per un sondino di alimentazione, i medici possono invece scegliere di somministrare al paziente un sondino da digiunostomia (tubo a J). Il tubo a J viene inserito chirurgicamente attraverso la parete addominale nel digiuno, la porzione centrale dell’intestino tenue. L’intestino tenue è l’organo successivo allo stomaco nel tratto digestivo e viene utilizzato per la scomposizione e l’assorbimento del cibo. Come un tubo gastrico, l’intervento chirurgico può essere eseguito per via endoscopica o come chirurgia a cielo aperto.
A seconda della causa dell’intervento, il paziente può essere in grado di tornare a casa e somministrare cibo e medicine in modo indipendente. Infermieri o medici insegneranno al paziente come utilizzare e mantenere il tubo di alimentazione in base al caso particolare in questione. In generale, il tubo e la pelle intorno al tubo devono essere puliti quotidianamente con dischetti di cotone o un panno e acqua saponata. Per le prime quattro-sei settimane, tuttavia, il paziente deve fare attenzione a non bagnare troppo l’area durante il bagno. Il sondino deve essere risciacquato con acqua tiepida ogni sei ore o dopo ogni poppata, così come ogni volta che si interrompe un’alimentazione.