La verità è che nessuno può essere sempre positivo, e questo vale anche per i verbi. C’è davvero solo un modo per ogni verbo di mostrare un lato negativo, ed è nella forma di quello che viene definito un verbo negativo. Il termine è fuorviante, tuttavia, perché il verbo rimane il suo sé solitamente solare e indossa semplicemente un ausiliare ostile, più tipicamente nella forma di non. Un bambino che va a scuola quasi tutti i giorni, per esempio, ma ha il mal di gola, non va a scuola finché il medico non dice che va bene tornare.
Va notato che non è più spesso collegato a una forma di avere, essere o fare nella creazione di un verbo negativo. Questa combinazione di have + not, is + not, o do + not è l’ausiliare del verbo principale nella frase, che non cambia. Pertanto, quando si discute di un pasto in un ristorante sontuoso, un commensale felice potrebbe riferire che il pasto ha un sapore meraviglioso, mentre un commensale meno contento potrebbe lamentarsi con il cameriere che il cibo non ha un sapore molto buono, considerando la spesa. Il primo commensale, tuttavia, non usa l’ausiliare nell’affermazione positiva dicendo che il pasto ha un buon sapore.
In inglese, è possibile utilizzare un ausiliare in modo positivo. Un esempio è esprimere accordo con qualcosa che è stato appena affermato. Se il compagno del commensale felice avesse appena detto che il suo pasto era ottimo, un modo per essere d’accordo è dire: “Sì, il cibo ha un buon sapore”.
Ironia della sorte, l’ausiliare può essere usato anche al di fuori della formazione del verbo negativo per esprimere disaccordo. Ad esempio, se il commensale felice ha sentito per caso quello scontento lamentarsi del cibo, potrebbe contrastare la lamentela affermando che il cibo ha davvero un ottimo sapore. La maggior parte delle volte, tuttavia, gli anglofoni lasciano l’ausiliare per semplici affermazioni positive.
Nel passato, nel presente o nel futuro, l’unico lavoro che il verbo negativo deve svolgere è capovolgere un’affermazione. Un amministratore delegato indaffarato ringhierà a un subordinato: “Non abbiamo tempo per queste sciocchezze” e non significa necessariamente che il tempo sia scaduto, ma che la prospettiva dell’amministratore delegato sia negativa. Un bambino che vuole stare in piscina farà storie quando è il momento di andarsene proclamando: “Non me ne vado!” Il genitore esasperato del bambino potrebbe rispondere: “Non voglio sentirlo”. In tutti i casi, il significato dell’unità verbale negativa è chiaro.