Potrebbe sorprendere molti di coloro che sono cresciuti guardando i cartoni animati dei Puffi in America negli anni ‘1980 che i puffi, creature blu, gnomiche e semi-umane, in realtà siano molto precedenti questa volta. Li ha inventati un fumettista belga, di nome Peyo. Sono apparsi per la prima volta nei fumetti belgi alla fine degli anni ‘1950. Questi piccoli blu, all’inizio quasi sempre vestiti con una tuta bianca, si chiamavano Schtroumpf, una parola inventata da Peyo. La parola puffo è stata effettivamente creata dagli olandesi, quando i fumetti di Schtroumpf sono stati stampati contemporaneamente nei Paesi Bassi.
La popolarità dei fumetti di Peyo ha lanciato un film d’animazione belga del 1965 chiamato Le avventure dei Puffi (Les Adventures des Schtrompfs). Un film del 1976 I Puffi e il Flauto Magico è stato tradotto e distribuito negli Stati Uniti. Fu anche nel 1976 che la cultura dei puffi guadagnò l’attenzione degli americani e divenne popolare prima come linea di merce, con numerose persone che possedevano puffi di pezza.
Hanna-Barbera decise di produrre una serie di cartoni animati del sabato mattina che era tremendamente popolare, in onda dal 1981 al 1989. Questi piccoli abitanti del villaggio blu continuano a interessare varie forme di media. Sono previsti diversi film sui puffi e i puffi sono stati presentati in diversi videogiochi. La serie di cartoni animati americani è disponibile anche in DVD.
Le trame dei puffi sia a fumetti che in forma animata di solito riguardavano varie avventure che la truppa avrebbe avuto – queste erano solitamente di natura semplice. Alcuni personaggi erano archetipici, come Puffo pigro o Puffo sciatto, mentre altri avevano nomi che indicavano la loro professione, come Puffo poeta. La residenza naturale del puffo è la foresta profonda, dove vive in un ambiente comune. Tutti i residenti del villaggio tendono a lavorare in modo cooperativo, con alcuni che non portano a termine il loro lavoro in un’azione adeguata o tempestiva. Ci sono alcuni personaggi femminili, come Puffetta, ma il cast dei puffi è prevalentemente maschile.
La lingua dei puffi nelle vignette americane non differisce molto dall’inglese tranne che per la sostituzione della parola puffo come sostantivo o verbo per significare numerose cose diverse. Le creature capiscono chiaramente cosa si intende per ogni diverso uso di “puffo”, anche quando il pubblico o i lettori non sono abbastanza sicuri. La società dei Puffi è in gran parte patriarcale, con Grande Puffo considerata una delle principali autorità del villaggio.
Man mano che la serie animata negli Stati Uniti cresceva in popolarità, cresceva anche il merchandising. Molti avevano puffi peluche, figurine, poster e simili. I puffi piacevano di più ai bambini più piccoli, anche se alcuni adulti li trovavano accattivanti. Gli adolescenti dell’epoca e alcuni giovani adulti reagirono in quello che si potrebbe definire un modo contro i puffi. Potrebbero detestare i puffi con molto vigore, e molti puffi di peluche venivano fatti a pezzi durante i concerti rock.