Una toilette a basso flusso è una toilette progettata per rimuovere i rifiuti utilizzando una quantità di acqua ridotta rispetto a una toilette tradizionale. Sono anche comunemente indicati come servizi igienici a basso livello e servizi igienici moderni e sono stati utilizzati negli Stati Uniti dal 1994, quando un regolamento federale ha imposto l’utilizzo di soli 1.6 galloni (6 litri) di acqua per sciacquone. Questo cambiamento è stato attuato in risposta alle preoccupazioni ambientali. Sebbene i primi modelli avessero problemi, la tecnologia è migliorata notevolmente.
I vecchi modelli di servizi igienici prima del 1994 utilizzavano grandi volumi d’acqua per aiutare la gravità a spingere i rifiuti nello scarico. Tipicamente sono stati usati da 5 a 7 galloni (da 19 a 26 litri) di acqua con ogni lavaggio. Il rilascio di questa quantità di acqua che fuoriesce dal serbatoio ha generato una forza adeguata per spostare eventuali rifiuti presenti nella vasca attraverso la sifone, o il foro e il passaggio sul fondo della vasca, i tubi e fuori dall’edificio. Il passaggio a un design della toilette a basso flusso che utilizza solo 1.6 litri d’acqua ha rappresentato un enorme cambiamento.
La ragione principale per il passaggio ai servizi igienici a basso flusso nel 1994 è stata la conservazione dell’acqua; si stima che riducendo la quantità di acqua utilizzata a 1.6 galloni per scarico si risparmieranno migliaia di galloni a persona ogni anno. Il regolamento degli Stati Uniti significa che tutti i nuovi servizi igienici venduti devono soddisfare questo standard e altri paesi potrebbero avere regolamenti simili. I progetti di servizi igienici a basso flusso devono essere utilizzati in tutte le nuove costruzioni affinché il progetto soddisfi i regolamenti edilizi. Si stima inoltre che risparmieranno ai proprietari di case notevoli quantità di denaro sulle bollette dell’acqua. Alcune località offrono persino sconti ai proprietari di case che aggiornano i bagni più vecchi a modelli a basso flusso più efficienti.
I primi modelli di WC a basso flusso cambiavano semplicemente le dimensioni del serbatoio, riducendo così la quantità di acqua utilizzata senza apportare altre modifiche. Questi primi modelli avevano molti problemi e spesso si intasavano o richiedevano due risciacqui per rimuovere adeguatamente i rifiuti. Questi problemi hanno frustrato i proprietari di case, rendendoli riluttanti ad acquistare i nuovi servizi igienici. Hanno riparato i loro vecchi o invece hanno acquistato modelli usati.
Queste complicazioni hanno spinto i produttori ad apportare modifiche e migliorare i loro modelli di WC a basso flusso. La maggior parte dei modelli attualmente disponibili funziona in modo paragonabile ai vecchi modelli precedenti al 1994. Alcuni dei cambiamenti che hanno aiutato includono l’allargamento e il raddrizzamento della botola e la finitura del passaggio in modo da ridurre l’attrito. Altri modelli utilizzano la pressione dell’aria o le pompe per aiutare l’acqua a muoversi con maggiore forza. I design innovativi che hanno avuto origine in Australia risparmiano ancora più acqua; scaricano in due modi, utilizzando solo 0.8 galloni (3 litri) di acqua per i rifiuti liquidi e 1.6 galloni (6 litri) per i solidi.