Un weka, noto anche come woodhen, è un uccello incapace di volare della specie Gallirallus australis. L’uccello onnivoro è originario della Nuova Zelanda e abita in un’ampia varietà di habitat, dalle aree urbane alle praterie. Alla maturità, può raggiungere le dimensioni di un pollo domestico. Adattamenti evolutivi a diversi ambienti hanno causato lo sviluppo di quattro sottospecie distinte. Per motivi ambientali, l’uccello è classificato come specie vulnerabile.
Weka sono uccelli curiosi e esuberanti che possono sopravvivere in una vasta gamma di habitat, dagli ambienti urbani alle foreste e alle praterie. La sua dieta è onnivora, tra cui vegetazione come semi, erba e bacche e animali come piccoli uccelli, topi e insetti. Ha un becco lungo e resistente, usato sia per abbattere il cibo che per difendersi. Alla maturità, può crescere fino a 20 pollici (50 centimetri) di lunghezza, con i maschi che pesano circa 1 kg e le femmine più piccole che pesano circa 700 grammi.
La colorazione complessiva del weka è prevalentemente marrone, chiazzata di nero e grigio. Ulteriori differenze di colore sono presenti in ciascuna delle quattro sottospecie. Buff Weka, ad esempio, può avere una colorazione più chiara nel complesso rispetto alle sue controparti. L’isola di Stewart Weka può variare da castagna a nero in diversi periodi dell’anno. Il Weka occidentale è rosso scuro, marrone e nero, con uccelli nella parte meridionale della sua gamma che ha una colorazione più scura. L’isola del nord Weka si distingue dalle altre sottospecie per le parti inferiori grigie e le gambe marroni.
Il weka può raccogliere fino a quattro nidiate all’anno se il cibo e le risorse sono abbondanti. I nidi vengono normalmente costruiti sul terreno tessendo l’erba in una forma simile a una ciotola sotto una fitta copertura del terreno. Le femmine depongono in genere tre uova multicolori in questo nido. Sia il maschio che la femmina incubano le uova per un massimo di un mese, quando i pulcini si schiuderanno. I pulcini dipendono dai loro genitori per il cibo per un massimo di dieci settimane, quando saranno completamente maturi e pronti a lasciare il nido.
Questa specie di uccelli è minacciata da numerosi fattori estranei. Affronta l’esaurimento dell’habitat a causa dell’industrializzazione e della modifica di foreste e zone umide. Cani e gatti domestici possono essere una minaccia anche per gli uccelli adulti e mammiferi più piccoli come i furetti possono essere una minaccia per i pulcini e le uova. Negli ambienti urbani, gli uccelli sono comunemente minacciati dal traffico automobilistico.