Una Camera di commercio è un’affiliazione professionale di imprese locali, spesso associata ad altre organizzazioni civiche come l’ufficio visitatori e turismo. L’adesione è generalmente volontaria, sebbene la maggior parte delle imprese locali trovi forza nei numeri. L’organizzazione non ha una funzione di watchdog rispetto ai suoi membri, tuttavia, e non è associata al Better Business Bureau. Ci sono camere di commercio locali, statali e nazionali, con membri che vanno dai piccoli negozi “mamma e pop” alle grandi società.
La funzione principale di una Camera di commercio è quella di promuovere l’interesse per le possibilità commerciali locali. Se un importante impianto di produzione automobilistica stesse prendendo in considerazione la costruzione di un nuovo impianto a Huntsville, in Alabama, ad esempio, la Camera di commercio di Huntsville molto probabilmente organizzerebbe un incontro con i rappresentanti delle aziende. Questo incontro promuoverà il numero di prodotti e servizi disponibili all’interno di Huntsville, tra cui società di ingegneria, società di costruzioni, fornitori di componenti automobilistici e linee di trasporto. Un rappresentante persuasivo può attrarre un certo numero di investitori esterni nell’area.
Una Camera di commercio lavora anche all’interno della comunità come leader di progetti civici. La sponsorizzazione di programmi di abbellimento locali è spesso fornita dall’organizzazione locale come mezzo per migliorare il fascino della città. Il governo locale si rivolge spesso al gruppo prima quando chiede l’opinione della comunità imprenditoriale. L’appartenenza a una Camera di commercio è generalmente vista come una forte approvazione da parte di importanti dirigenti locali.
La prima Camera di commercio fu probabilmente avviata durante il tardo Medioevo, poiché varie corporazioni cercavano protezione e promozione attraverso l’unità. Un gruppo in Scozia è in servizio continuo dal 1780. Queste organizzazioni non hanno alcun mandato legale o sponsorizzazione governativa. Vi è una certa interconnettività tra le Camere di commercio locali, statali e nazionali, sebbene ogni capitolo locale rimanga relativamente autonomo.