Una capra di cashmere è qualsiasi tipo di capra che produce lana di cashmere; le capre sono spesso allevate per uso commerciale. La lana di cashmere cresce come il sottopelo invernale della capra, che viene poi coperto da un secondo strato di pelo più ruvido, chiamato pelo di protezione. Una sola capra può produrre circa 4 once (113,4 grammi) di lana all’anno. Ci sono 11 razze di capra che vengono allevate per produrre lana cashmere. La maggior parte dell’offerta mondiale di capra cashmere proviene dalla Cina, mentre il resto proviene dalla Nuova Zelanda, Australia, India, Iran e Afghanistan.
Le capre selezionate per la loro lana in genere condividono diversi tratti. In genere è preferibile selezionare una capra in cashmere con peli strettamente arricciati; la crimpatura si chiama stile o personaggio. Il diametro dei capelli è una qualità importante, con misure prese in micron. Le normali misurazioni dei capelli possono variare da 16 a 19 micron e alcune capre misurano ben 14 micron. Qualsiasi capello che misura più di 19 micron non può essere etichettato come cashmere. A titolo di confronto, i capelli umani misurano circa 70 micron. Le capre che hanno una mano di un colore solido sono generalmente preferite a quelle con una mano di colore misto. Le capre più desiderabili hanno spesso un sottopelo che è solidamente bianco, marrone o grigio.
La lana di una capra di cashmere viene raccolta in primavera, quando le capre iniziano a perdere il cappotto in preparazione della stagione calda. La fibra viene solitamente raccolta in due modi. Il primo metodo è la cesoiatura, che può essere eseguita abbastanza rapidamente, ma spesso si traduce in una fibra più grossolana e meno pura. Un altro metodo è la pettinatura, in cui un pettine viene tirato attraverso i peli dell’animale per estrarre la fibra. Questo metodo di solito è molto più lento, il completamento richiede fino a due settimane. La quantità di puro cashmere che viene raccolto in questo modo, tuttavia, è spesso superiore a quella che può essere raccolta mediante cesoiatura.
Le capre sono generalmente considerate facili da allevare e possono fornire di più ai loro proprietari oltre alla lana. Possono essere usati per latte e carne e hanno un’affinità con il consumo di erbe infestanti, spazzole e altri parassiti del prato. Le capre sono animali al pascolo, quindi il costo per nutrirle è generalmente basso. Le capre di cashmere che pascolano e vagano all’aperto hanno anche la tendenza a produrre lana di qualità superiore. Le capre sono creature sociali che sono più felici e più produttive quando si trovano in una mandria. Una capra solitaria può diventare infelice e malata, causando il declino della qualità della sua lana. Per questo motivo, una capra in cashmere non dovrebbe in genere essere tenuta senza un compagno per un certo periodo di tempo.