La tartaruga palustre (Glyptemys muhlenbergii) detiene il primato di essere la più piccola tartaruga del Nord America. Un adulto in genere è lungo 4 pollici (10 centimetri) e inclina la bilancia a 4 once (110 grammi). Situato principalmente lungo la costa atlantica degli Stati Uniti, il rettile ha una durata di oltre 40 anni e vive in zone umide tra cui paludi, paludi, paludi e corsi d’acqua. Lo sviluppo del suo habitat ha ridotto la popolazione della tartaruga e l’animale è protetto dalla Endangered Species Act.
Per lo più di colore scuro, la tartaruga palustre è nota per i segni distinti lungo il collo. Vicino all’occhio e sul lato della sua testa, la tartaruga possiede una macchia dai colori vivaci. Le macchie possono essere arancioni, gialle o rosse o una combinazione di colori. I segni colorati diventano più luminosi con l’invecchiamento della tartaruga palustre.
Le tartarughe palustri si trovano negli Stati Uniti nord-orientali, nel Massachusetts, nel Connecticut, nel Delaware, a New York, nel New Jersey, nel Rhode Island e in Pennsylvania. A sud, le colonie delle tartarughe risiedono in Maryland, Georgia, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Tennessee e Virginia. Nel suo habitat, la creatura onnivora si nutre di insetti tra cui grilli, scarafaggi e millepiedi. La dieta della tartaruga può anche includere alcune piante come il cavolo nero e l’erba d’anatra. Inoltre, la tartaruga può mangiare rane, girini, lumache, salamandre, gamberi e uccelli nidificanti.
Essendo un animale a sangue freddo, la tartaruga è più attiva durante il giorno, in particolare la mattina presto o nel tardo pomeriggio. Durante i caldi mesi estivi, durante la parte più calda della giornata, le tartarughe possono cercare riparo in una tana o sul fondo di acque poco profonde. Durante i mesi invernali, vanno in letargo in torbiere sottomarine che possono essere profonde fino a 18 pollici (circa 45 centimetri). Spesso le tartarughe palustri andranno in letargo in gruppo – anche con altre specie di tartarughe.
I predatori della tartaruga palude comprendono volpi, procioni, serpenti d’acqua, cani, topo muschiato e grandi uccelli. Per proteggersi, la tartaruga può nascondersi nel fango. Anche le tartarughe vengono cacciate illegalmente come animali domestici. Altre minacce alla tartaruga includono il drenaggio e il riempimento dell’habitat delle zone umide delle creature.
Quando hanno 8 anni, le tartarughe palustri di solito sono sessualmente mature e generalmente all’inizio della primavera dopo il letargo, le tartarughe si accoppieranno. Un maschio di solito cerca di trovare un compagno spingendo o colpendo una femmina. Una femmina deporrà fino a cinque piccole uova bianche in luoghi soleggiati. La schiusa delle uova può richiedere fino a due mesi. Quando nascono, le tartarughe misurano circa 1 pollice (2,4 centimetri) di lunghezza.