La cascabel è una specie velenosa di pitviper originaria del Sud America. Il suo nome latino è Crotalus durissus ed è comunemente chiamato serpente a sonagli sudamericano o serpente a sonagli tropicale. Questi serpenti sono uno dei tipi più comuni di serpenti nella regione e hanno 13 sottospecie riconosciute.
I serpenti a sonagli Cascabel sono presenti in gran parte dei paesi sudamericani, ad eccezione del Cile e dell’Ecuador. Mentre la popolazione dei serpenti è diffusa in tutta la regione, ci sono lacune nelle concentrazioni della popolazione. Molti di questi serpenti a sonagli velenosi preferiscono le aree con vegetazione fitta, ma ci sono anche alcuni gruppi che si trovano in aree asciutte, sabbiose e praterie. Indipendentemente dall’habitat, si muove molto rapidamente ed è molto attento.
Una cascata può raggiungere una lunghezza generale di circa 5 piedi e 11 pollici (circa 180 cm). Le squame di questi tipi di serpenti hanno un aspetto ruvido. Tendono a sporgere dal corpo. Le squame sembrano essere più grandi iniziando lungo i lati della regione vertebrale e diventano più piccole lungo i lati del serpente. I suoi colori di scala saranno spesso sfumature di marrone e bianco, a seconda della specie.
Il veleno prodotto dal cascabel è diverso da specie velenose simili delle regioni nordamericane. Crotossina e crotamina sono due neurotossine che si trovano nel veleno di questi serpenti a sonagli. Un trattamento adeguato può rendere molti sintomi dolorosi ma temporanei. Senza trattamento anti-veleno, un morso può causare gravi danni permanenti, come la morte dei tessuti e l’insufficienza d’organo.
Le neurotossine nel veleno di alcune specie di serpenti cascabel causano una paralisi che progredisce e peggiora mentre si muove attraverso il corpo. In particolare, le neurotossine colpiscono le cellule nervose. Danni alla vista, palpebre cadenti e danni all’udito sono alcuni effetti. La paralisi muscolare e i problemi respiratori possono essere potenzialmente letali.
Altre specie hanno veleno che causa diversi problemi che imitano il veleno dei serpenti a sonagli nordamericani. Dolore, gonfiore e formazione di vesciche nel sito sono comuni. Se l’anti-veleno non viene somministrato abbastanza presto dopo il morso, può verificarsi necrosi tissutale e deve essere rimossa. In rari casi, come quelli in cui l’anti-veleno è inefficace, l’amputazione è spesso necessaria.
È estremamente importante consultare immediatamente un medico in caso di morso di un serpente, specialmente se si sospetta una cascata. Ove possibile, devono essere annotati dettagli specifici sulla dimensione, il colore e i segni del serpente per aiutare il personale medico a creare un piano di trattamento per la specie. Se il serpente non può essere identificato in modo definitivo, il personale di emergenza può curare solo un morso di serpente velenoso generale.