Un clavicembalo ? uno strumento a tastiera a corde, che differisce dal clavicordo e dal piano per aver pizzicato, anzich? colpito, gli archi. A volte il nome clavicembalo ? usato per riferirsi alla spinetta e al vergine, nonch? al clavicembalo proprio. Il primo riferimento noto allo strumento apparve nel 1397 e divenne un importante strumento solista, oltre ad essere utilizzato nella musica da camera, musica orchestrale e opera.
Poich? il suono viene prodotto con un meccanismo diverso, il pizzicamento del plettro, non sorprende che il suono di un clavicembalo sia molto diverso da quello di un piano. Innanzitutto, un clavicembalo pu? avere due tastiere o manuali anzich? uno, come un pianoforte. In secondo luogo, il clavicembalo ha una gamma pi? piccola, tipici strumenti moderni con cinque ottave da F1 a F6, fino alla gamma di ottave di sette e pi? del piano, A0-C8. Inoltre, la massima dinamica del clavicembalo ? pi? morbida di quella di un piano – rendendo impossibili i crescendo, i decrescenti e gli accenti – e le sue note hanno pochissimo sustain.
Se un clavicembalo ha due manuali, il manuale superiore avr? due serie di stringhe, mentre quello inferiore ha tre serie di stringhe. Gli arresti o i registri vengono utilizzati per cambiare i set di corde, mediante una leva, una manopola o un pedale. Un accoppiatore collega i manuali, in modo che suonare la parte inferiore coinvolga anche la parte superiore. Il manuale superiore ? dotato di un ammortizzatore, che cambia la qualit? del suono quando viene utilizzato, dandogli un suono simile a una chitarra.
Il clavicembalo era ai massimi livelli nei periodi rinascimentale e barocco. Tra i favoriti pi? noti ci sono i concerti di Brandeburgo di Johann Sebastian Bach, nonch? opere di Antonin Vivaldi, Arcangelo Corelli, Fran?ois Couperin, Henry Purcell, Georg Friederich Handel, Jean-Philippe Rameau e Domenico Scarlatti.
L’acquisto di un clavicembalo figura nel film Ripley’s Game, mentre il clavicembalo ? uno degli strumenti della colonna sonora di The Queen di Alexandre Desplat, The Screaming Woman e Harry Potter di John Williams e Chamber of Secrets. I noti clavicembalisti includono Anssi Mattila, Zuzana Ruzickova, Wanda Landowska e Trevor Pinnock.