Una cisti della fessura branchiale, nota anche come seno leporino, è un difetto congenito che compare ai lati del collo o sotto la clavicola. Si verifica quando i tessuti embrionali delle aree della clavicola e del collo non si sviluppano in modo normale. Di solito si forma una lesione simile alle fessure trovate nelle branchie dei pesci; è qui che si forma la cisti. Può raccogliere il fluido di drenaggio dai seni che lo rendono soggetto a infezioni. Sebbene la cisti si formi durante la fase embrionale, potrebbe non essere notata fino alla prima età adulta.
In molti casi, una cisti fessura branchiale non presenterà alcun sintomo. Può manifestarsi come un piccolo nodulo, una fossa o un’etichetta cutanea su entrambi i lati del collo o sotto l’area della clavicola. Se si forma una fossa, il fluido dai seni può defluire da esso. A volte la cisti può diventare tenera al tatto, mentre altre volte può infiammarsi, ingrossarsi o addirittura diventare ascessi, se la persona interessata soffre di un’infezione del tratto respiratorio superiore. Se il nodulo è grande, i sintomi possono includere difficoltà a deglutire, difficoltà a respirare o raucedine.
Esistono due diversi tipi di lesioni della cisti della schisi branchiale: primaria e secondaria. La lesione primaria è liscia e non dolente al tatto, mentre la secondaria è tenera, soprattutto se infetta. Se la cisti si infetta, deve essere trattata immediatamente con antibiotici.
Oltre a trattare l’infezione associata con un ciclo di antibiotici, un modo per curare una persona affetta da questo difetto alla nascita è la chirurgia. Di solito, un chirurgo eseguirà una serie di incisioni orizzontali per rimuovere la cisti. La chirurgia non è raccomandata per i pazienti di età inferiore ai tre mesi, sebbene ci siano sempre eccezioni mediche. Se la persona soffre di un’infezione grave o di un ascesso, l’intervento chirurgico non deve essere eseguito fino a quando l’infezione o l’ascesso non si sono risolti.
In alcuni casi, la chirurgia è insufficiente e sono necessarie altre forme di trattamento. Alcune persone hanno optato per la scleroterapia, un trattamento più comunemente usato per le vene varicose. Quando viene utilizzato su una cisti fessura branchiale, il fluido nella cisti viene drenato. Quindi, la cisti viene iniettata con un farmaco chiamato agente sclerosante, in particolare OK-432. Secondo la ricerca, la cisti scomparirà completamente in quasi la metà dei casi.