Uno strumento di screening della malnutrizione è una rubrica che gli operatori sanitari possono utilizzare per valutare rapidamente il rischio di malnutrizione di un paziente. Standardizza le valutazioni del paziente per ridurre il rischio di mancata malnutrizione o le sue complicanze in un paziente e crea anche un punteggio che il medico può inserire nella cartella del paziente. Il punteggio consente ad altri fornitori di cure in futuro di monitorare il paziente, poiché è una misura oggettiva piuttosto che un commento soggettivo come “il paziente sembra magro”.
Sono disponibili numerosi strumenti di screening della malnutrizione e le strutture mediche di solito ne scelgono uno e chiedono a tutto il personale di utilizzarlo. Lo screening in genere include la misurazione dell’altezza e del peso del paziente, porre alcune domande al paziente e annotare i risultati. Il medico può seguire un diagramma di flusso per assegnare un punteggio. Se un paziente ha una perdita di peso inaspettata, il medico può determinare se è associato a malattia, malnutrizione o un altro problema e lo utilizzerà per determinare il punteggio più appropriato.
Le classifiche di uno strumento di screening della malnutrizione possono variare da un rischio molto basso, che indica che un paziente sembra sano e sta ricevendo un’alimentazione appropriata, alla malnutrizione attiva che richiede un trattamento. Quando un paziente ha un punteggio elevato, il medico può indirizzarlo a un nutrizionista ed eseguire una valutazione medica più approfondita per saperne di più sul motivo per cui il paziente non riceve abbastanza nutrizione. Il medico può anche considerare di lavorare con un assistente sociale, poiché la malnutrizione può essere il risultato dell’insicurezza alimentare piuttosto che della malattia e il paziente potrebbe aver bisogno di aiuto per accedere a programmi di benefici che potrebbero pagare per il cibo.
La familiarità con uno strumento di screening della malnutrizione può velocizzare il processo. Il medico può essere in grado di raccogliere in modo discreto le informazioni necessarie, che possono far sentire il paziente più a suo agio. I pazienti possono sentirsi preoccupati o esclusi se pensano che i loro medici li stiano esaminando per la malnutrizione, anche se questa è una parte di routine dell’assunzione di pazienti che una struttura di solito richiede per tutti i nuovi ricoveri.
A volte uno strumento di screening della malnutrizione non è del tutto accurato. Ogni paziente è leggermente diverso e le circostanze speciali possono essere difficili da spiegare. In questa impostazione, il medico può aggiungere una nota al punteggio numerico per fornire più contesto. I medici devono anche considerare come gestire lo screening quando un paziente ha un disturbo alimentare. Il medico deve utilizzare lo strumento di screening della malnutrizione per la sicurezza del paziente, ma porre domande sul peso e sulle abitudini alimentari potrebbe causare una ricaduta o un disagio emotivo nel paziente.