Una clinica reumatologica è una struttura medica dedicata al trattamento delle malattie reumatiche, che sono malattie che colpiscono ossa, articolazioni e muscoli. La clinica è gestita da reumatologi, che sono medici di medicina interna specializzati nel trattamento di questi tipi di malattie. La maggior parte delle cliniche reumatologiche sono sottosezioni di un ospedale generale.
Ci sono molte malattie diverse che vengono trattate in una clinica di reumatologia, ma le più comuni sono le molteplici forme di artrite. L’osteoartrite e l’artrite reumatoide sono due delle forme più comuni di artrite. L’osteoartrite è una degenerazione dell’osso, solitamente causata dall’invecchiamento o da un uso eccessivo, e provoca gonfiore, dolori e rigidità delle articolazioni in un’area localizzata. L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune, una malattia in cui il corpo attacca essenzialmente se stesso e provoca sintomi simili all’osteoartrite. A differenza dell’artrosi, l’artrite reumatoide può colpire tutto il corpo, anche gli organi.
Molti tipi di pazienti saranno trattati in una clinica di reumatologia, sia vecchi che giovani. Ci sono anche molte altre malattie reumatiche che vengono trattate presso la clinica oltre all’artrite reumatoide e all’osteoartrite, ma i trattamenti sono tutti abbastanza simili. La maggior parte dei problemi viene trattata con varie forme di farmaci prescritti. I farmaci variano e dipendono dalla gravità della malattia. I farmaci più comunemente prescritti sono gli antinfiammatori non steroidei (FANS); steroidi, nei casi più gravi; e farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD).
I reumatologi sono gli operatori sanitari primari in una clinica di reumatologia. Sono medici che hanno ricevuto una formazione specializzata, di solito di circa otto anni, compresa la loro residenza. Le responsabilità del reumatologo includono la diagnosi del paziente, l’interpretazione di eventuali risultati di laboratorio e la prescrizione di farmaci e trattamenti. Oltre ai reumatologi, ci saranno anche altri operatori sanitari, come infermieri registrati che spesso somministrano i farmaci e fisioterapisti che assistono i pazienti negli esercizi di mobilità articolare. Nelle cliniche più grandi, potrebbe esserci un reparto dedicato alla ricerca o un’area della clinica dedicata a una malattia specifica, o forse entrambi.
Anche se fanno parte di un ospedale più grande, la maggior parte delle cliniche reumatologiche sono entità separate e operano di conseguenza. Spesso hanno i propri laboratori, poiché molti pazienti reumatologici hanno costantemente bisogno di cose come gli esami del sangue. Oltre a ricevere cure in una clinica, i pazienti possono essere in grado di partecipare a studi clinici che stanno ricercando nuovi metodi di trattamento. Per i pazienti che non rispondono ai farmaci, hanno pochi soldi o semplicemente vogliono aiutare nella ricerca, questa potrebbe essere un’opzione praticabile.