Un’emorragia epidurale (EDH) è un accumulo di sangue tra il cranio e la dura madre, la membrana che circonda il cervello. Chiamato anche ematoma, è una conseguenza comune delle lesioni alla testa. Se non trattato, il sangue può riempire lo spazio intracranico e causare un gonfiore potenzialmente letale. Il trattamento allevia la pressione sul cervello, utilizzando la decompressione neurochirurgica per drenare il fluido da sotto il cranio. C’è un altro tipo di emorragia epidurale che si verifica nella colonna vertebrale, quando le vene ferite sanguinano nello spazio circostante e aumentano la pressione del fluido tra l’osso e il midollo spinale.
L’emorragia epidurale è solitamente causata da una lesione cerebrale traumatica, comunemente una commozione cerebrale sul lato della testa. Questo porta a sanguinamento arterioso nello spazio epidurale. L’emorragia nel tessuto intorno al cervello provocherà un ematoma se il sangue continua a raccogliersi all’esterno delle arterie. Se un volume sufficiente di sangue si accumula, l’espansione può mettere sotto pressione il cervello, compromettendo gravemente la coscienza, le capacità motorie e le risposte neurali di base che regolano la respirazione e la risposta pupillare. Può rivelarsi fatale in poche ore.
A seconda dell’entità del trauma cranico e dell’entità del sanguinamento, alcuni pazienti con emorragia epidurale rimangono completamente vigili, mentre altri perdono brevemente conoscenza o entrano immediatamente in coma. Molti pazienti, dopo essersi ripresi dallo shock iniziale, sperimentano quello che viene chiamato un intervallo di lucidità in cui sono vigili e funzionano normalmente per una o poche ore. Durante questo periodo, l’area dell’EDH continuerà a crescere fino a quando la pressione sul cervello aumenterà al punto che il paziente perderà conoscenza. A questo punto, è necessario un intervento chirurgico per prevenire un rapido deterioramento.
Il trattamento dell’emorragia epidurale richiede una decompressione chirurgica immediata per alleviare la pressione. La chirurgia comporta l’apertura del cranio e il drenaggio del sangue accumulato. Per gli ematomi di piccole e medie dimensioni, viene praticato un piccolo foro, ma per le emorragie maggiori, i chirurghi eseguono una craniotomia per evacuare il fluido e controllare la presenza di coaguli. Le emorragie epidurali possono scatenare convulsioni, quindi possono essere prescritti farmaci anticonvulsivanti insieme a farmaci per contenere il rischio di infezione neurologica.
L’emorragia epidurale può verificarsi anche nella colonna vertebrale. Lì, è più probabile che il sanguinamento nello spazio epidurale provenga da vene danneggiate rispetto alle arterie. La pressione sul midollo spinale a qualsiasi livello è dolorosa e può causare problemi alla vescica e all’intestino e paralisi al di sotto del punto di sanguinamento. Una risonanza magnetica viene utilizzata per stabilire una diagnosi di emorragia epidurale perché ci sono molte possibili cause di dolore spinale. L’ematoma epidurale spinale viene solitamente trattato con la decompressione chirurgica attraverso il drenaggio in una procedura simile a una rachicentesi.