I bambini sono più suscettibili agli effetti dannosi del fumo passivo perché i loro corpi sono ancora in via di sviluppo. Per i bambini, l’esposizione al fumo passivo, noto anche come fumo passivo o involontario, può causare problemi respiratori, problemi comportamentali o persino la morte. Gli effetti del fumo passivo sui bambini possono essere ridotti se i genitori creano case senza fumo e scelgono scuole e ristoranti senza fumo.
Il fumo passivo può danneggiare i bambini durante la gravidanza. Le donne incinte che sono state esposte al fumo hanno maggiori probabilità di dare alla luce bambini di peso inferiore o prematuri. Se la madre ha fumato durante la gravidanza, probabilmente produrrà meno latte. Il bambino potrebbe essere denutrito se allatta al seno. L’esposizione al fumo passivo potrebbe anche essere responsabile di alcuni difetti alla nascita, come il labbro leporino.
I bambini hanno molte più probabilità di morire di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) se sono esposti al fumo di sigaretta. Il rischio di SIDS è alto se il bambino è stato esposto al fumo passivo prima o dopo la nascita. Le vittime della SIDS hanno maggiori probabilità di avere nicotina e altri veleni dal fumo di sigaretta nei polmoni rispetto alle vittime di altri decessi. La nicotina è spesso presente nei polmoni anche se i genitori della vittima di SIDS non hanno riferito di fumare.
L’asma è uno degli effetti dannosi più comuni del fumo passivo sui bambini. Il fumo passivo può far sì che i bambini asmatici sperimentino attacchi più frequenti e più gravi. I bambini nati da madri che hanno fumato durante la gravidanza hanno un rischio molto più elevato di sviluppare l’asma durante i primi cinque anni di vita rispetto ai bambini nati da madri non fumatrici.
I neonati con genitori fumatori hanno il 50% di probabilità in più di essere ricoverati in ospedale a causa di infezioni respiratorie. Polmonite e bronchite rappresentano la maggior parte delle infezioni legate agli effetti del fumo passivo sui bambini. I bambini che soffrono di infezioni respiratorie possono presentare affanno, tosse, respiro sibilante e catarro eccessivo.
I bambini che sono stati esposti al fumo passivo hanno maggiori probabilità di soffrire di gravi infezioni dell’orecchio medio. Quando il bambino inala il fumo, irrita il tubo che collega il naso all’orecchio medio. A sua volta, questo provoca un eccesso di liquidi, dolore e infezione. L’infezione può diventare così grave da richiedere un tubo di drenaggio inserito chirurgicamente. I bambini possono perdere l’udito in modo permanente a causa del fumo passivo.
Alcuni problemi comportamentali sono stati attribuiti all’effetto del fumo passivo sui bambini. Ad esempio, i bambini fumatori passivi hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). I ragazzi hanno maggiori probabilità di soffrire di aggressività o depressione se sono stati esposti presto al fumo di sigaretta. Il fumo passivo può persino avere un impatto negativo sull’intelligenza e sulla capacità di apprendimento di un bambino a scuola.