Una connessione alla rete è un collegamento elettrico tra una centrale elettrica e una rete di trasmissione, una rete di trasmissione e una rete di distribuzione o una rete di distribuzione e un’abitazione o un’azienda. Questi collegamenti alla rete rendono possibile la distribuzione e il consumo di energia elettrica. Per facilitare una connessione alla rete, vengono generalmente utilizzati componenti noti come bus. Questi bus possono essere molto grandi nelle connessioni tra reti di trasmissione e distribuzione, o relativamente piccoli in contesti domestici o aziendali. Le connessioni alla rete possono anche essere bidirezionali o unidirezionali, sebbene il tipo di collegamenti bidirezionali presenti nei contesti di generazione distribuita richieda in genere controlli aggiuntivi o altre precauzioni di sicurezza.
Ci sono molti diversi tipi di connessioni che si possono trovare nelle moderne reti elettriche. Ogni rete elettrica è tipicamente costituita da un numero di elementi discreti, ognuno dei quali deve essere interconnesso in qualche modo. La parte del sistema che di solito è collegata direttamente agli impianti di generazione di energia è indicata come rete di trasmissione. Questa parte della rete trasmette tipicamente elettricità ad alta tensione e basso amperaggio e deve esistere una connessione alla rete tra essa e almeno una centrale elettrica affinché avvenga la trasmissione di energia elettrica.
Per fornire efficacemente elettricità a città e paesi, vengono utilizzate anche le reti di distribuzione. La connessione alla rete tra le porzioni di trasmissione e distribuzione del sistema prevede tipicamente l’abbassamento della tensione ad un livello più adatto alle minori distanze coinvolte. Questo di solito viene realizzato nelle sottostazioni elettriche che includono trasformatori step-down e altre apparecchiature. Le linee elettriche nella rete di distribuzione sono quindi collegate direttamente alle abitazioni e alle imprese locali.
L’ultimo tipo di connessione alla rete si trova nelle case e nelle aziende. Questo tipo di collegamento prevede tipicamente un altro trasformatore step-down in grado di abbassare la tensione di distribuzione ad un livello utile per applicazioni residenziali, commerciali e industriali. Questi collegamenti sono nella maggior parte dei casi unidirezionali, poiché le abitazioni e le aziende tendono a consumare elettricità ma non la producono.
Nel caso della generazione distribuita di energia, possono essere possibili anche connessioni alla rete bidirezionali a livello di consumatore. Questo tipo di connessione alla rete coinvolge una casa o un’azienda che dispone di pannelli solari, turbine eoliche o altre apparecchiature per la generazione di elettricità in loco. In alcuni casi questi clienti elettrici possono produrre più energia di quanta ne richiedono, nel qual caso una connessione alla rete bidirezionale può consentire il reflusso dell’eccesso nel sistema di distribuzione. Questi collegamenti spesso richiedono permessi speciali per garantire un funzionamento sicuro.