Le piastrine sono cellule prodotte dal midollo osseo e rilasciate nel flusso sanguigno. La loro funzione primaria è quella di rilasciare gli ormoni necessari per coagulare il sangue, prevenendo un’eccessiva perdita di sangue da una lesione interna o esterna. Un normale conteggio delle piastrine per la maggior parte degli esseri umani è compreso tra 150,000 e 450,000 per microlitro di sangue e avere un conteggio superiore alla media può essere indicativo di gravi problemi di salute. Un alto numero di piastrine può essere causato da cancro, infezioni, anemia e malattie infiammatorie tra cui l’artrite reumatoide e le malattie infiammatorie intestinali. Un alto numero di piastrine può portare a un’eccessiva e pericolosa coagulazione del sangue se non trattata.
Il termine medico per una conta piastrinica elevata è trombocitosi, una condizione in cui le cellule del midollo osseo producono troppe piastrine. La trombocitosi può essere reattiva o essenziale. Trombocitosi reattiva significa che un alto numero di piastrine è una reazione a infiammazione, infezione, lesione, anemia o cancro e la trombocitosi essenziale indica che condizioni genetiche o squilibri ormonali stanno causando la formazione irregolare delle piastrine. Gli individui con la forma reattiva raramente manifestano sintomi, mentre le persone con trombocitosi essenziale possono soffrire di coaguli di sangue alle estremità, sangue dal naso, feci sanguinolente e lividi inspiegabili.
Gli individui con trombocitosi essenziale sono a rischio di sviluppare pericolosi coaguli di sangue che possono portare a trombosi venosa profonda, ictus o infarto. La trombocitosi reattiva può anche provocare un’eccessiva coagulazione, sebbene le cause sottostanti siano solitamente i predittori più significativi di problemi di salute. È difficile rilevare i primi segni premonitori di un alto numero di piastrine e la maggior parte delle persone non è consapevole della propria condizione fino a quando non riceve esami del sangue di routine. Uno screening del sangue che suggerisce la trombocitosi spingerà un medico a condurre una valutazione più approfondita e determinare i migliori mezzi di trattamento.
Un medico potrebbe prelevare più di un campione di sangue per ottenere un’analisi chiara della conta piastrinica di un paziente. Lui o lei generalmente chiede al paziente informazioni sulla storia medica e familiare, comprese domande su interventi chirurgici e malattie passati per determinare se una causa sottostante sta portando a un numero elevato di piastrine. Una volta che il medico ha fatto una diagnosi di trombocitosi reattiva o essenziale, deciderà il piano di trattamento più appropriato.
Il trattamento della trombocitosi reattiva di solito comporta la cura della causa sottostante. A un paziente possono essere somministrati antibiotici o farmaci antinfiammatori per curare le infezioni o farmaci specializzati per combattere l’anemia e altre condizioni che portano a un alto numero di piastrine. I medici spesso suggeriscono l’aspirina quotidiana a basso dosaggio per i pazienti con trombocitosi essenziale per aiutare a mantenere la coagulazione del sangue. Nei casi più gravi, possono essere prescritti farmaci ad alta resistenza per sopprimere la produzione di piastrine nelle cellule del midollo osseo. I medici di solito suggeriscono che i pazienti con entrambi i tipi di trombocitosi migliorano la loro dieta quotidiana e la routine di esercizio, si astengono dal fumo e programmano controlli regolari per assicurarsi che rimangano sani.