Una massa pancreatica è un nodulo o crescita sul pancreas, un organo che produce ormoni, come l’insulina, ed espelle i succhi utilizzati nel processo digestivo. L’insulina svolge un ruolo importante nella regolazione delle funzioni interne come il metabolismo, la crescita e la regolazione della temperatura. I succhi pancreatici contengono enzimi o proteine che aumentano la velocità del processo chimico.
Una massa anormale nel pancreas può essere una formazione di cisti relativamente innocua o un’indicazione di un problema più serio. Una cisti è un nodulo pieno di liquido, simile a una sacca, spesso indicato come pseudocisti, che può causare dolore addominale, nausea e vomito. Tuttavia, le cisti pancreatiche in genere non sono cancerose.
D’altra parte, un tumore al pancreas è una massa che può essere cancerosa. Il cancro del pancreas è una malattia in cui questi tumori si sviluppano nell’organo e possono metastatizzare o diffondersi in altre parti del corpo e compromettere l’aspettativa di vita. Una massa pancreatica cancerosa è difficile da diagnosticare perché, inizialmente, potrebbero non esserci sintomi o indicazioni di un problema. Con il progredire della malattia, i sintomi possono includere dolore addominale che si irradia alla schiena, nausea, vomito, perdita di peso e ittero. L’ittero è una condizione che causa un ingiallimento della pelle e degli occhi a causa di un aumento della bilirubina, un componente dei globuli rossi.
La prognosi per una persona con un cancro al pancreas dipende dallo stadio in cui viene diagnosticato. Molti casi sono in uno stadio avanzato della malattia prima che si manifestino i sintomi. Spesso, il trattamento si concentra su tecniche e procedure progettate per rallentare la diffusione del cancro e può includere la chirurgia o la chemioterapia.
La chirurgia pancreatica prevede la rimozione del tumore e di eventuali sezioni infette del pancreas. Le opzioni chirurgiche possono variare da tecniche minimamente invasive attraverso un laparoscopio a una procedura chirurgica maggiore. La chirurgia è un’opzione per una massa pancreatica che non ha metastatizzato o diffuso, ma in casi estremi possono essere eseguite procedure chirurgiche per ridurre la gravità del cancro, ridurre gli effetti della malattia su altre parti del corpo e aumentare l’aspettativa di vita.
La chemioterapia è un’opzione di trattamento per il cancro del pancreas che si è diffuso. Implica la somministrazione di sostanze chimiche che uccidono le cellule nel corpo per ridurre gli effetti cancerogeni. Questa forma di trattamento viene spesso somministrata per aumentare la qualità della vita del paziente.