Tutte le gare di mountain bike richiedono un intenso grado di forma fisica e preparazione mentale, ma nessuna è più impegnativa della 24 ore. Un percorso di gara stabilito è progettato per una gara di 24 ore e gli appassionati di mountain bike mirano a fare il maggior numero di giri nel periodo di 24 ore. Ciò significa che i ciclisti devono guidare la bicicletta durante la notte con le luci montate sul casco o sul manubrio, o su entrambi. Una gara di 24 ore in genere inizia a mezzogiorno di sabato e termina a mezzogiorno di domenica, e mentre molti corridori pianificano soste di riposo, che vanno da dieci minuti a un’ora o più, altri corridori, più competitivi, correranno senza sosta per l’intera 24 ore di gara, escluse brevi soste per cambio abbigliamento o attrezzatura.
Uno degli aspetti più impegnativi di una gara di 24 ore è la preparazione. Poiché un ciclista deve impegnarsi ad andare in bicicletta per 24 ore, le esigenze fisiche del corpo sono grandi e quindi il corpo ha bisogno di supporto. L’abbondanza di cibo e acqua è essenziale. Il corpo brucerà un’immensa quantità di calorie e utilizzerà più acqua di quella che il corpo è abituato a usare in un periodo di 24 ore, quindi sono fondamentali cibi ricchi di carboidrati e facilmente digeribili, così come un’abbondanza di acqua e bevande che sostituiscono gli elettroliti.
Una corsa di 24 ore è anche impegnativa su una bicicletta, che richiede nella maggior parte dei casi un equipaggio di supporto o almeno un’abilità meccanica completa per quanto riguarda la bicicletta da parte del ciclista. Poiché la gara va avanti per 24 ore senza sosta, le riparazioni devono essere effettuate in modo rapido ed efficiente se e quando si verificano. Avere una squadra di supporto aiuta il ciclista a passare attraverso l’area di partenza-arrivo in modo rapido ed efficiente, consentendo più tempo per andare in bicicletta.
Di notte, i ciclisti devono dotarsi di luci potenti per percorrere i sentieri bui. Questi possono essere montati sul casco o sul manubrio della bici. Le luci funzionano con batterie potenti e hanno tempi di funzionamento variabili, che di solito richiedono più di una luce. Le luci per una gara di 24 ore variano nel design, dalle luci a LED alle alogene e altri tipi di luci.
Una gara di 24 ore può essere fatta da solo con un pilota che gareggia per se stesso o in squadra. Le categorie di squadra variano in base alla razza, ma sono spesso miste e vanno da duetti a squadre di 5 corridori. Mentre guidare in squadra rende più facile la conservazione dell’energia per i ciclisti, può anche portare a crampi mentre i membri della squadra aspettano il loro turno per fare un giro, così come l’affaticamento mentale e l’esaurimento della motivazione. Questo aspetto della 24 ore, che si tratti di gare da soli o in squadra, rende l’esaurimento mentale una parte importante della gara quanto l’esaurimento fisico.