Cos’è la ribellione di Sagebrush?

La Sagebrush Rebellion è stato un movimento politico americano negli anni ‘1970 e all’inizio degli anni ‘1980 che ha cercato di spogliare il governo federale, o nazionale, dei poteri di controllo della terra nella parte occidentale del paese. Storicamente il governo federale ha posseduto la maggior parte della terra negli stati più occidentali, in gran parte perché questi stati erano nella maggior parte dei casi solo territori fino alla metà del XIX secolo. La gente ha ritenuto che il controllo locale di queste terre fosse migliore della supervisione nazionale per molto tempo, ma la ribellione non è diventata un’entità organizzata fino a quando il presidente Gerald R. Ford ha firmato il Federal Land Policy and Management Act (FLPMA) nel 19. L’atto ha formalizzato il ruolo del governo in terreni protetti come parchi nazionali e foreste e sembrava rendere il controllo locale quasi impossibile. Ha anche posto fine a una pratica di vecchia data di controllo “guadagnato” da parte di persone o entità che gestivano e si prendevano cura della terra. La ribellione coinvolse una serie di leader importanti e rispettati, e fondamentalmente incoraggiò i sostenitori a sfidare il governo ea rifiutarsi di riconoscerne l’autorità. La controversia non si è risolta fino a quando il presidente Ronald Reagan ha preso provvedimenti intenzionali per ascoltare gli argomenti della ribellione e ha negoziato una risoluzione a metà degli anni ‘1976.

Ramificazioni dell’Atto

La terra a ovest delle Montagne Rocciose negli Stati Uniti – terra che comprende gli stati di Colorado, Wyoming, Montana, Nevada, Arizona e California – era, nei primi giorni della nazione, sostanzialmente inesplorata e non rivendicata. Per molto tempo, la pratica del “homesteading” ha permesso a famiglie e individui di rivendicare la terra e diventare proprietari attraverso il lavoro e la coltivazione. Questa pratica si concluse con l’approvazione del FLPMA che, tra le altre cose, stabiliva che la maggior parte dei terreni formalmente o informalmente controllati dal National Forest Service (NFS) o dal Bureau of Land Management (BLM) non sarebbero mai stati rilasciati né allo stato né a privati controllo.

Il disegno di legge è stato progettato partendo dal presupposto che i benefici economici si sarebbero rivelati troppo allettanti per le autorità locali e le preoccupazioni ambientali sarebbero state ignorate a favore del denaro veloce. Sebbene fossero state prese disposizioni per continuare a utilizzare le risorse per l’estrazione mineraria, il disboscamento, il pascolo e l’allevamento, la legislazione includeva anche misure di conservazione e limitava pesantemente queste attività.

Regolamenti ambientali
Le normative ambientali nell’atto che proteggono le specie in via di estinzione hanno ridotto la terra e le risorse disponibili. Dal 1977 al 1980, il presidente Jimmy Carter ha riservato 37.8 milioni di acri di terreno federale, precedentemente disponibile per uso commerciale, per parchi nazionali e riserve protette. Queste riserve hanno avuto un impatto anche sui terreni circostanti, interrompendo l’irrigazione e rendendo inutilizzabili terreni agricoli precedentemente produttivi.

Da un certo punto di vista, la dedizione di questa terra al controllo federale era una buona cosa: la proteggeva e la conservava per il godimento di tutti. Per molti di coloro che vivevano sulla terra e dipendevano da essa per il proprio sostentamento, tuttavia, la legge non era sempre vista così favorevolmente. Un gruppo di potenti leader locali guidò una rivolta, chiamandosi “Sagebrush Rebellion” in riferimento alle piante di artemisia simili a arbusti che crescono in modo prolifico nella maggior parte delle terre colpite.

Resistenza al controllo del governo
Gli occidentali al centro del movimento si sentivano semplicemente custodi del governo federale e combattevano per un maggiore controllo delle terre locali. Molti pensavano che i burocrati federali non capissero le questioni locali e che le autorità locali sarebbero state più brave a gestire le risorse ea far crescere l’economia. I sostenitori della ribellione sentivano che la loro terra veniva loro rubata e si risentivano dell’ulteriore perdita di controllo. Alcuni pensavano che Carter, che non aveva vinto uno solo dei 12 stati continentali occidentali durante le elezioni presidenziali, stesse punendo l’intera regione. Il sostegno di base è sorto in tutto l’ovest con l’obiettivo di portare la terra federale sotto la gestione statale o di consentire l’acquisto da parte del settore privato.
La resistenza al controllo governativo della terra non era una novità negli stati occidentali e l’uso delle terre controllate dalla NFS e dal BLM è fortemente limitato. Nei casi in cui l’uso del suolo è approvato, è spesso necessaria una licenza costosa e i licenziatari devono aderire a regolamenti e linee guida specifiche che molte persone trovano inutilmente restrittive. Il supporto iniziale per la Ribellione di Sagebrush è cresciuto dalla resistenza alle tasse di pascolo addebitate agli allevatori, ma anche i minatori e i taglialegna sono stati colpiti.

Calmare il movimento
Fino a quando Ronald Reagan si insediò come presidente nel 1981, la ribellione continuò a resistere all’autorità federale. Reagan allentò le tensioni nominando James Watt, un leader della Ribellione Sagebrush, nel suo gabinetto come Segretario degli Interni. Sebbene la resistenza all’autorità federale in materia di terra fosse al suo apice durante la fine degli anni ‘1970, questo risentimento non si risolse completamente e continuò nel 21° secolo.