I Monti Appalachi sono una catena di montagne situate negli Stati Uniti orientali e in Canada che attraversano il continente nordamericano dall’Alabama a sud a Terranova a nord. La catena montuosa misura circa 100-300 miglia (160.9-482.7 km) di larghezza e copre un’area di circa 1,500 miglia (2,413.5 km) da nord a sud. Sebbene generalmente classificati come un’unica grande catena, i Monti Appalachi sono suddivisi in una serie di raggruppamenti diversi. Come le principali montagne dell’America orientale, rappresentano i punti più alti negli Stati Uniti ad est del fiume Mississippi. Il punto più alto della catena è il Monte Mitchell situato nella Carolina del Nord, che misura 6,684 piedi (2,037 m).
Scoperti dagli europei nel 1528, i monti Appalachi prendono il nome da un villaggio di nativi americani Apalachen. Durante la sua spedizione nel 1540, Hernando de Soto iniziò a riferirsi alle montagne con il nome dei nativi americani, che alla fine portò la designazione a prendere piede in modo permanente. Si ritiene che Jacques le Moyne de Morgues, l’artista francese che accompagnò l’esploratore Jean Ribault, sia stato il primo a dettagliare il nome della catena montuosa su una mappa nel 1562. Nel corso dei secoli successivi, le montagne furono anche chiamate Allegheni. Non è stato fino alla fine del 1800 che gli Stati Uniti hanno ufficialmente soprannominato i Monti Appalachi con il loro nome attuale.
Una delle caratteristiche principali dei Monti Appalachi è l’Appalachian National Scenic Trail. Estendendosi dal Monte Katahdin nel Maine alla montagna Springer in Georgia, il sentiero attraversa 2,178 miglia (3,505 km) di natura selvaggia preservata attraverso 14 stati degli Stati Uniti. Il sentiero è stato istituito da Benton MacKaye nei primi anni ‘1920 come un modo per i viaggiatori urbani di sperimentare lo scenario delle montagne. Ogni anno, molte persone percorrono l’Appalachian Trail, alcune addirittura tentano l’intero percorso durante i mesi estivi.
Nel corso della storia degli Appalachi, la regione è stata conosciuta per un basso tenore di vita. Sebbene l’area abbia numerose risorse naturali, la popolazione era essenzialmente isolata dalla Rivoluzione Industriale e mancava di strutture moderne di cui godeva il resto del paese. La povertà degli Appalachi divenne una questione centrale nella guerra alla povertà del presidente Lyndon Johnson. Ha sviluppato la Commissione regionale degli Appalachi nel 1963, che ha il compito di aiutare 420 contee di montagna con lo sviluppo e la riforma economica.