Una home directory è una directory del file system del computer dedicata a un utente specifico. Presenta tutti i documenti personali e i file multimediali di un utente, i suoi segnalibri, la cache e, nel caso di un PC Windows, la configurazione del menu di avvio e il desktop. Un computer correttamente configurato può avere home directory personalizzate per ciascuno di più utenti.
Su un computer con un sistema operativo multiutente, le directory home vengono utilizzate per separare i file privati, impedendo così agli utenti di accedere ai file degli altri. Una home directory fornisce inoltre all’utente il proprio spazio in cui archiviare i file personali. Ancora più importante, impedisce ai file degli utenti di occupare spazio prezioso nella directory principale, che è la directory principale e quella utilizzata dagli amministratori di sistema per accedere rapidamente a file di sistema importanti.
In particolare, le dinamiche di una home directory sono definite dallo specifico sistema operativo utilizzato. I sistemi informatici con il sistema operativo Microsoft Windows denominano la directory dell’utente dopo il nome utente e la memorizzano in una cartella denominata Documenti e impostazioni. All’interno della cartella, i file utente sono ulteriormente classificati in sottodirectory specifiche come Documenti, Immagini, Musica, Menu Start e Desktop. Anche i sistemi basati su Unix e Mac OS X basano la directory home sul nome utente specifico dell’utente, sebbene il contenuto specifico di ciascuno sia diverso. Ad esempio, i computer Macintosh non dispongono di una cartella Documenti.
Indipendentemente dal sistema operativo, la directory home viene utilizzata per proteggere la privacy, ridurre la ridondanza dei dati e mantenere una sicurezza rigorosa. Nel caso in cui un utente acceda accidentalmente a un virus o worm, ad esempio, l’unica cosa interessata saranno i file dell’utente, che sono tutti memorizzati nella directory home. Ciò impedisce che i file di sistema effettivi vengano danneggiati, il che a sua volta semplifica il processo di pulizia per l’amministratore di sistema.
Le directory home semplificano anche il processo di creazione dei backup. Tutto ciò che un utente deve fare è fare una copia della sua cartella Inizio. Ciò gli consente di trasferire facilmente i suoi file e le impostazioni da un computer all’altro.
Le home directory sono particolarmente popolari nelle reti su larga scala, perché consentono all’amministratore di sistema di gestire più facilmente tutti i file utente. Inoltre lo rendono più conveniente per l’utente. A ciascun utente viene in genere fornita una directory home archiviata su un server centrale. Quando un utente accede a qualsiasi computer collegato alla rete, la directory home viene richiamata e utilizzata per configurare l’interfaccia in base alle preferenze preconfigurate dell’utente. Nel caso in cui l’amministratore debba accedere ai file dell’utente, può semplicemente accedere direttamente al server centrale.