Una fattoria di formiche è un giocattolo educativo che si basa su un formicarium, che è un tipo speciale di insettario che viene utilizzato per studiare il comportamento delle formiche nelle colonie di formiche.
Le fattorie di formiche furono presentate al pubblico per la prima volta nel 1929. Frank Eugene Austin, professore alla Thayer School of Engineering del Dartmouth College, brevettò la fattoria di formiche nel 1931. Le fattorie di formica di Austin erano di natura stravagante e spesso includevano repliche di scene di palazzo o fattoria per aumentare il loro fascino tra i giovani studenti di scienze.
Oggi, “Zio Milton’s Ant Farm” è forse la fattoria della formica più conosciuta per i bambini. Da quando questi giocattoli educativi sono stati distribuiti per la prima volta nel 1956, sono stati venduti oltre 20 milioni di allevamenti di formiche di varie forme e dimensioni. Lo zio Milton Industries, una società con sede in California, è anche il proprietario del marchio registrato “ant farm”. Puoi acquistare i giocattoli di “Uncle Milton’s Ant Farm” online o nei negozi di giocattoli più grandi degli Stati Uniti. L’acquirente deve presentare un buono speciale per ricevere le formiche per posta.
Mentre molti genitori scelgono di acquistare allevamenti di formiche per i loro figli da utilizzare nei progetti di scienze scolastiche, è anche possibile creare il proprio formicarium per l’osservazione delle formiche. Una fattoria di formiche è in genere molto alta e sottile, poiché ciò consente di osservare più facilmente tunnel e cavità. Gli allevamenti di formiche fatti in casa sono spesso riforniti di sabbia, terra, segatura o gel semitrasparente che consente al proprietario di osservare da vicino le formiche. Tra gli osservatori seri del comportamento delle formiche, anche i nidi in gesso realizzati con argilla da modellare sono abbastanza popolari. Per raccogliere le formiche per la tua fattoria di formiche fatta in casa, posiziona semplicemente un grande barattolo riempito con una piccola quantità di acqua zuccherata fuori casa.
Uno dei problemi più comuni associati alla creazione della propria fattoria delle formiche è contenere le formiche all’interno della struttura. Poiché le formiche sono piccole e agili, possono sfuggire a crepe che non sono facilmente visibili. Rivestire i lati delle fattorie con olio vegetale o vaselina aiuta a respingere le formiche. Un’altra tattica comune è quella di mettere l’allevamento di formiche in un contenitore poco profondo d’acqua per creare un fossato che conterrà in sicurezza le formiche.
In omaggio al fascino senza tempo della fattoria delle formiche, Maxis ha pubblicato un gioco per computer SimAnt nel 1991. Progettato da Will Wright, il creatore di The Sims e Sim City, questo gioco unico offre uno sguardo high-tech a ciò che accade all’interno di un Formicaio. I giocatori hanno appreso concetti come il sistema di caste della formica e il loro comportamento di raccolta del cibo.