Una morena è detriti che viene spostato da un ghiacciaio mentre attraversa un continente. Può trattarsi di rocce e terreno che si trova ancora su un ghiacciaio vivente, o di roccia che è stata trasportata e lasciata indietro da un ghiacciaio ormai estinto o receduto. Esistono otto tipi distinti di morena, sei dei quali descrivono la roccia che è diventata una forma di terra stabile e due descrivono la roccia che interagisce con un ghiacciaio vivente. Gli otto tipi sono: terra, laterale, mediale, push, recessionale, terminale, sopraglaciale ed englaciale. Gli ultimi due esistono solo quando un ghiacciaio è ancora attivo, mentre gli altri sei possono esistere dopo che il ghiacciaio si è ritirato.
Un ghiacciaio è essenzialmente un fiume di ghiaccio, formato sulla terra e che si muove lentamente a causa della forza di gravità sulla grande massa. I ghiacciai sono caratteristiche approssimativamente permanenti, sebbene varie condizioni atmosferiche possano indurli a retrocedere e alla fine svanire. Esistono in tutti i continenti della terra, quindi la morena può essere trovata anche in tutti i continenti. I ghiacciai si muovono a causa di una proprietà del ghiaccio quando raggiunge un certo spessore, a quel punto diventa un po ‘di plastica e può fluire in modo simile, sebbene molto più lento, dell’acqua. Grazie alla straordinaria massa di un ghiacciaio, è in grado di attraversare la roccia creando formazioni geologiche.
La morena macinata è semplicemente la miscela di roccia e detriti, nota come fino, che è caduta sul fondo della valle glaciale quando un ghiacciaio si è sciolto. La sua distribuzione è piuttosto regolare lungo l’area in cui un tempo il ghiacciaio era abitato e non presenta caratteristiche particolarmente interessanti.
Il tipo laterale è formato sui lati di un ghiacciaio. Mentre il ghiacciaio si muove attraverso le aree rocciose, il freddo intenso e la pressione interrompono grossi pezzi di roccia, che cadono sui bordi del corpo glaciale. Questa roccia viene trasportata mentre il ghiacciaio si sposta e quando il ghiacciaio si scioglie, la morena laterale scende e forma grandi creste che segnano i punti del bordo del ghiacciaio ormai scomparso. Spesso, delimita il ghiacciaio che lo ha formato quando si allontana, viaggiando attraverso le creste che ha creato quando era di dimensioni maggiori.
Il modulo multimediale viene creato quando due ghiacciai si incontrano e si fondono. Le pile di morena laterale sui bordi uniti si uniscono e formano una nuova cresta, ora al centro del nuovo ghiacciaio più grande. Se il nuovo ghiacciaio si scioglie, lascia una grande catasta di morena mediale nel centro di una volta. Ciò costituisce anche una buona prova del fatto che un ghiacciaio ad un certo punto nel passato è stato formato dalla fusione di due ghiacciai più piccoli.
Push moraine è così chiamato perché si forma quando un ghiacciaio si allontana e lascia un mucchio di detriti, quindi si espande di nuovo e spinge i detriti più in avanti. Spesso, questo processo si ripete più volte, avanzando e scendendo indietro, spingendo ogni volta nuovi detriti in cima. Questo può servire come prova dei cambiamenti climatici, poiché rappresenta un ciclo di raffreddamento e riscaldamento.
La morena recessiva si verifica dove un ghiacciaio interrompe il suo movimento abbastanza a lungo da accumulare detriti alla fine, e poi si scioglie lentamente nel tempo, lasciando detriti sparsi sul bordo della valle glaciale. Allo stesso modo, la morena terminale si forma anche ai margini del punto più lontano di un ghiacciaio, ma non ha la caratteristica formazione di detriti recessivi che indica che il ghiacciaio si è fermato per un periodo di tempo prima di ritirarsi.
La morena sopraglaciale è semplicemente il nome collettivo di questi diversi tipi di morena quando esistono su un ghiacciaio vivente – prima di cadere nella valle sottostante. La morena englaciale comprende allo stesso modo questi tipi, ma comprende detriti che sono intrappolati nel ghiaccio, attraverso lievi disgeli e risanamenti, rocce che cadono in voragini glaciali o rocce sotterranee che vengono spazzate via.