Un fiordo è una caratteristica geologica causata dalla glaciazione, con esempi distintivi di fiordi che si trovano in Norvegia, Groenlandia, Cile, parti dell’Alaska e del Canada, nell’Artico e in Nuova Zelanda. Un fiordo è causato dall’allagamento di una valle glaciale con acqua di mare e si verifica in genere sulle coste occidentali con roccia altamente durevole che resiste all’erosione da altre forze, lasciando intatta la forma del fiordo di base nel corso dei secoli. La Norvegia in particolare è conosciuta per i suoi fiordi, che sono una popolare attrazione turistica e rifugio estivo per i norvegesi.
La valle ghiacciata che costituisce la base di un fiordo esiste a causa dei lenti movimenti dei ghiacciai durante l’era glaciale. I ghiacciai hanno scavato le tipiche valli a forma di U nella Terra con i loro movimenti e il loro peso, spingendo i detriti alla bocca, dove collegherebbe l’oceano, se non fosse riempito di ghiaccio. Un fiordo tende ad essere il più profondo nel mezzo e nella parte posteriore della valle, perché è qui che il ghiacciaio è esistito per il periodo più lungo di tempo, e il fondo del fiordo è ben al di sotto del livello del mare. Sebbene alcuni fiordi assumano la forma di un estuario, una zona di miscelazione per il sale e l’acqua dolce, la maggior parte dei fiordi sono in realtà insenature dell’oceano e non si collegano con fiumi o torrenti, anche se sono piuttosto lunghi e possono allungarsi per miglia nel interno della terra.
Quando il ghiaccio dei ghiacciai si sciolse, l’oceano inondò le valli risultanti, creando specchi d’acqua molto profondi tra ripide sponde lasciate dal ghiacciaio. Poiché i fiordi sono così profondi, l’acqua che contengono tende ad essere molto fredda, e consente anche la navigazione da parte di grandi navi, purché possano passare sopra l’area più superficiale alla foce del fiordo. Anche l’ingresso del fiordo tende ad essere più stretto del corpo idrico all’interno.
Sebbene i fiordi possano essere esistiti in più località contemporaneamente, sono stati erosi dalle azioni del tempo nel corso dei secoli. Le coste occidentali di nazioni con fiordi, tuttavia, sono abbondantemente disseminate delle suggestive insenature oceaniche. I ripidi pendii di un vero fiordo lo rendono un luogo inadatto per portare le persone che non sanno nuotare, poiché ci sono poche aree poco profonde in cui imparare a nuotare. Tuttavia, per i nuotatori esperti, esplorare i fiordi in estate può essere un’attività piacevole e molte famiglie norvegesi fanno escursioni estive nella regione del fiordo per svago. Inoltre, numerose compagnie di tour offrono crociere nei fiordi e viaggi per le persone che vogliono vedere i fiordi dal ponte di una barca.