Una festa del vaiolo è una riunione organizzata dai genitori o dagli operatori sanitari per infettare i bambini a loro affidati con il virus della varicella, più comunemente noto come varicella. Ai bambini viene detto di passare in giro gli oggetti che sono stati nelle loro bocche e di scambiare il pigiama nel tentativo di contrarre la malattia per costruire la loro immunità ad essa più tardi nella vita, quando la varicella può essere mortale. Questo viene in genere fatto perché i genitori o gli operatori sanitari ritengono che il vaccino per la varicella non sia sicuro, sebbene questa pratica di organizzare feste per il vaiolo non sia consigliata dalla maggior parte dei professionisti medici. Sebbene molti credano che contrarre la varicella da bambini sia sicuro, può avere gravi effetti collaterali sia al momento dell’infezione che più tardi nella vita.
Quando un bambino si ammala naturalmente di varicella, il genitore o il caregiver di quel bambino organizza una festa per il vaiolo e si pianificano attività per aggirare la malattia. I bambini sani vengono portati insieme al bambino malato in un ambiente chiuso, con l’intenzione che i bambini sani prendano il virus dal bambino con la varicella. I bambini possono passare la stessa ventosa di caramelle, mangiare il gelato con lo stesso cucchiaio o giocare con lo stesso fischietto. Poiché la varicella è altamente contagiosa, soprattutto attraverso la saliva, il bambino malato trasmetterà generalmente il virus della varicella agli altri bambini. Un’altra attività comune a una festa del vaiolo è condividere il pigiama: anche le piaghe che accompagnano la varicella sono contagiose, e quindi un bambino sano che indossa il pigiama del bambino malato dopo di lui potrebbe anche contrarre la malattia.
Lo scopo principale di un party per il vaiolo è che i bambini ottengano la malattia in giovane età in modo che i loro corpi sviluppino un’immunità naturale senza ottenere il vaccino. I genitori e gli operatori sanitari in genere scelgono di organizzare una festa per il vaiolo piuttosto che dare al loro bambino il vaccino standard perché credono che il vaccino non sia sicuro, non sia efficace o entrambi. Nonostante ciò, la stragrande maggioranza dei professionisti medici non è d’accordo. Il vaccino per la varicella è considerato uno dei più sicuri disponibili, con effetti collaterali molto limitati, e si stima che protegga l’85% dei bambini dalla varicella e dal fuoco di Sant’Antonio senza dover mai affrontare il calvario della lotta contro il virus vero e proprio. 2005.
Oltre alle opinioni contro il vaccino, anche la varicella è spesso vista come una malattia minore, motivo per cui i genitori e gli operatori sanitari credono che sia sicuro organizzare una festa del vaiolo. Mentre molti bambini riescono a superare in sicurezza la varicella, questo non è vero per tutti. La polmonite è una complicanza relativamente comune e i segni del vaiolo possono infettarsi, portando ad altri problemi di salute. Inoltre, il virus della varicella può provocare un’infezione nel cervello, che può causare danni permanenti o addirittura la morte. Scegliendo la festa del vaiolo rispetto alla vaccinazione, i bambini sono anche a rischio di herpes zoster in età adulta, che può essere incredibilmente doloroso e porta con sé un elenco di complicazioni.