La necrosi è la rottura disorganizzata della carne in una parte del corpo di un organismo multicellulare. In un essere umano adulto medio, tra 50 e 70 miliardi di cellule muoiono e vengono sostituite ogni giorno, ma la necrosi si riferisce alla morte cellulare non programmata e deriva da condizioni atipiche del corpo, come infezioni, cancro, lesioni gravi, presenza di veleno , grave infiammazione e una varietà di malattie. Una delle forme più gravi è causata dal ragno bruno recluso, il cui morso può causare lesioni necrotiche fino a 10 pollici (25 centimetri) di diametro.
Quando le cellule normali muoiono in un processo chiamato apoptosi, inviano segnali speciali alle cellule custode del corpo, i fagociti, che le ripuliscono in modo ordinato. Durante la necrosi, la rottura è disorganizzata e caotica e i fagociti non consumano le cellule in questione, né la maggior parte del materiale interno rilasciato da esse mentre muoiono.
Ogni cellula ha organelli speciali chiamati lisosomi, che sono responsabili della digestione del cibo attraverso il rilascio controllato di enzimi. I lisosomi contengono enzimi in grado di digerire tutti i tipi di macromolecole: per esempio, l’enzima lipasi digerisce i lipidi, l’enzima carboidrasi digerisce i carboidrati e così via. Questi enzimi digestivi sono tenuti isolati dal resto della cellula da una speciale membrana protettiva che circonda ciascun lisosoma. Durante la necrosi, queste membrane si dissolvono, rilasciando indiscriminatamente gli enzimi digestivi, che vanno a dissolvere le membrane di ulteriori lisosomi, provocando una reazione a catena di morte cellulare.
Questa rottura cellulare è un’orribile afflizione da subire e può portare alla morte o a lesioni permanenti se non affrontata rapidamente. I professionisti medici hanno escogitato una varietà di modi per arrestare il processo nelle persone prima che porti a danni irreversibili, incluso il congelamento, la rimozione del tessuto interessato o l’esposizione a un ambiente ad alto contenuto di ossigeno per lunghi periodi di tempo. In passato, poteva spesso portare ad amputazioni complete, ma oggi il danno può essere contenuto purché la persona colpita venga trattata adeguatamente.
La necrosi non si verifica spontaneamente nelle persone sane e il numero di insetti in grado di provocarla è relativamente raro. Se una persona viene morsa da un ragno, è probabile che non abbia assolutamente nulla di cui preoccuparsi. Se l’area intorno al morso inizia a sembrare infetta e produce pus in grandi quantità, tuttavia, la vittima del morso dovrebbe recarsi immediatamente in ospedale.