La connessione tra la proteina C-reattiva, o CRP, e il cancro non è completamente compresa. Ciò che è attualmente noto è che alti livelli di questa proteina possono essere associati a un maggior rischio di cancro. Gli individui con determinati tipi di cancro sembrano avere una PCR elevata prima dello sviluppo e durante la malattia cancerosa. D’altra parte, questo livello di proteine può anche indicare numerose altre malattie che causano infiammazione. È possibile che l’associazione tra i tessuti infiammati del corpo e il cancro sia molto più diretta.
La proteina C-reattiva tende ad aumentare quando c’è un’infiammazione corporea. Può essere predittivo o confermare molte malattie diverse e può essere utilizzato per determinare la gravità di una condizione nota. Ad esempio, gli individui con lupus potrebbero sottoporsi a un semplice esame del sangue CRP per determinare il significato della risposta infiammatoria. In alternativa, livelli più elevati della proteina potrebbero suggerire un rischio elevato di malattie cardiache, artrite o alcune malattie gastrointestinali.
Gli scienziati hanno anche scoperto che a volte la PCR elevata e il cancro sono associati. Quantità maggiori della proteina possono occasionalmente predire il cancro o indicarne la gravità. Ciò è complicato dal fatto che questa proteina può essere aumentata anche in individui perfettamente sani che sono, ad esempio, in gravidanza o che hanno un dispositivo intrauterino (IUD). I pazienti con infezioni lievi possono anche avere letture anormali del test della PCR.
Numerosi studi hanno esaminato ampi gruppi di individui per determinare se la PCR e il cancro siano direttamente correlati. Ciò non è stato dimostrato, sebbene ulteriori ricerche in futuro possano fornire risposte più definitive. Finora, molti risultati clinici mostrano che la proteina C-reattiva tende ad aumentare quando le persone hanno il cancro, principalmente perché la malattia cancerosa provoca infiammazione nel corpo. Forse è vero anche il contrario. Alcune ricerche sul cancro al seno clinico hanno persino stabilito che tassi di PCR più elevati sono correlati a un aumento della mortalità.
Non è ancora chiaro che la relazione tra CRP e cancro sia causale, soprattutto perché così tante condizioni possono aumentare la proteina C-reattiva senza aumentare il rischio di cancro. Invece, molti ricercatori medici ritengono che sia la risposta infiammatoria indicata dalla PCR, piuttosto che la proteina elevata, a essere più correlata al rischio di cancro. CRP molto alto indica un’infiammazione significativa, che, a sua volta, può indicare la presenza di cancro, una maggiore probabilità di contrarre la malattia o un decorso più aggressivo della malattia. In altre parole, la risposta infiammatoria e il cancro sono fortemente correlati e la PCR può essere più un attore accidentale.
Anche se la PCR e il cancro non sono direttamente correlati, la misurazione della proteina C-reattiva può comunque essere utile dal punto di vista diagnostico. Inoltre, potrebbe essere importante stabilire una connessione tra infiammazione e cancro. Può indicare che parte del trattamento della malattia cancerosa dovrebbe comportare l’uso di farmaci antinfiammatori. Poiché alti livelli di PCR e cancro grave sono stati associati tra loro, i medici possono anche utilizzare misure più aggressive per trattare il cancro nei pazienti con conte di proteina C-reattiva più elevate per migliorare i tassi di sopravvivenza.