Una fisarmonica a piano è uno strumento a fiato che consiste in una tastiera della mano destra attaccata al lato di una fisarmonica a bottoni tradizionale. Contrariamente al suo nome, quando lo strumento viene suonato, produce un’acustica simile a quella di un organo piuttosto che di un piano. A differenza di una tastiera per pianoforte tradizionale, che viene suonata in orizzontale usando entrambe le mani, i tasti della fisarmonica a piano vengono suonati con una sola mano, che viene mantenuta in posizione verticale. I tasti dello strumento sono più piccoli e arrotondati rispetto ai tasti di piano tradizionali. Sebbene lo strumento di solito sia presentato con la mano destra, può essere modificato o costruito per l’uso con la mano sinistra.
La fisarmonica a piano è composta da due componenti principali noti come il soffietto e il piano. Il soffietto è la parte “squeezebox” dello strumento a fiato e contiene ance, realizzate in ottone o acciaio, che risuonano e producono suono quando l’aria viene spinta su di esse. I soffietti più grandi contengono più ance e danno alla fisarmonica a piano una gamma musicale più ampia. Il piano copre le sette note della scala C – A, B, C, D, E, F e G – che si trovano su un piano tradizionale, nonché le note nitide e piatte della gamma della scala C. Più grande è lo strumento, più ottave possono essere suonate; la maggior parte delle fisarmoniche a piano per adulti hanno tre ottave.
Per produrre musica dallo strumento, un fisarmonicista deve spingere o tirare continuamente il soffietto con una mano mentre suona i tasti di piano assegnati con l’altra mano. Suonare i tasti provoca l’apertura delle valvole all’interno del soffietto della fisarmonica, permettendo così all’aria di fluire attraverso canne specifiche che quindi vibrano e producono suono. Lo strumento può essere utilizzato per una varietà di generi musicali, tra cui musica folk, musica classica e persino musica pop e rock contemporanea.
La prima fisarmonica a piano fu introdotta a Parigi nel 1852 e fu presentata da un primo costruttore di fisarmoniche a piano, Mattaus Bauer, in Germania. Portata negli Stati Uniti da immigrati europei, la fisarmonica a piano era uno strumento ben noto all’inizio del XX secolo. Con la crescita di Vaudeville, artisti come Guido Deiro hanno suonato lo strumento sul palco e nei programmi radiofonici. Negli anni ’70, la fisarmonica a piano aveva preso il posto della fisarmonica tradizionale ed era utilizzata dai musicisti in molti luoghi, tra cui Stati Uniti, Scandinavia, Scozia, Italia, Francia e Australia.