La forza lavoro ombra è qualcosa che probabilmente hai notato, anche se potresti non aver sentito il termine. Se sei mai stato avvicinato fuori da un negozio di articoli per la casa da una persona che ti chiedeva se hai bisogno di lavoro, o hai notato un gruppo di persone in piedi su un incrocio principale, apparentemente in attesa, hai visto la forza lavoro ombra. Fondamentalmente la maggior parte di queste persone sono lavoratori privi di documenti, anche se alcuni hanno il diritto legale di lavorare negli Stati Uniti, e sono anche chiamati lavoratori a giornata perché spesso dipendono da offerte di lavoro quotidiane invece di svolgere un lavoro standard.
Molti di questi lavoratori svolgono lavori che la maggior parte degli americani non vuole o non accetta. A causa del fatto che molti non hanno il diritto legale di lavorare negli Stati Uniti, possono essere soggetti a notevoli abusi da parte dei datori di lavoro. Possono essere pagati meno del salario minimo. Il lavoro svolto dalla forza lavoro ombra comprende spesso lavori di cantiere, raccolta delle colture, lavori di costruzione, eccetera, che tende ad essere un lavoro manuale difficile. Le condizioni sul posto di lavoro possono provocare lesioni alle quali questi lavoratori non hanno alcuna protezione. In effetti, fino a un lavoratore su cinque può essere ferito ogni giorno mentre lavora, ma non può ricorrere alla disabilità o aspettarsi una ricompensa dai propri datori di lavoro.
Ci sono molti economisti che riconoscono che la forza lavoro ombra deve esistere, al fine di fare i lavori che “hanno bisogno di fare”, ma che la maggior parte degli americani non farà, soprattutto con un salario minimo o con salari viventi. Tuttavia, è illegale assumere molti di questi lavoratori a meno che non possiedano il diritto legale di lavorare negli Stati Uniti. Alcuni stati cercano soluzioni come la creazione di tessere di lavoratori migranti per soddisfare le esigenze di manodopera, specialmente nel settore agricolo e delle costruzioni. Altri suggeriscono che i cittadini o i residenti negli Stati Uniti dovrebbero occupare questi posti di lavoro e che sia l’agricoltura che l’edilizia dovrebbero pagare di conseguenza.
Negli Stati Uniti circa l’87% della forza lavoro ombra è latino, e circa tre quarti non sono legalmente autorizzati a lavorare negli Stati Uniti. Meno del 10% è nato negli Stati Uniti. Sebbene questi lavoratori non abbiano sempre la cittadinanza in comune con gli altri cittadini, sono come la maggior parte degli americani in molti modi. La maggior parte frequenta la chiesa regolarmente, poco meno della metà dell’affitto o possiede la propria casa (e non è senzatetto), e circa un quarto della forza lavoro ombra è coinvolto in attività della comunità.
Ciò che manca alla forza lavoro ombra tende a essere la protezione dagli abusi da parte dei datori di lavoro. I lavoratori privi di documenti non possono lamentarsi, dal momento che ciò significherebbe probabilmente essere espulsi. Alcuni legislatori hanno suggerito sanzioni rigide per i datori di lavoro di lavoratori privi di documenti, soprattutto perché questi lavoratori sono così soggetti ad abusi, senza ricorso legale. Multe rigide potrebbero anche ridurre il sorteggio per l’immigrazione clandestina negli Stati Uniti. I datori di lavoro che impiegano regolarmente lavoratori migranti o il contatore della forza lavoro ombra che è estremamente difficile trovare persone con il permesso di lavorare qui che eseguiranno questo tipo di lavoro e che l’adozione di una scala retributiva determinata dal governo aumenterebbe i costi per il consumatore.