La struttura del mercato si riferisce alla natura di un mercato ed esamina le sue caratteristiche, compresi i clienti, i costi e la concorrenza. In generale, i mercati sono divisi in quattro tipi di struttura: oligopolio, monopolio, monosponia e concorrenza perfetta. Il monopolio, l’oligopolio e la monosponia sono tipi di concorrenza imperfetta che esiste in contrasto con la perfetta struttura del mercato della concorrenza. Le strutture di mercato sono utilizzate da esperti di marketing ed economisti per fare previsioni sul futuro economico di un’azienda o di un mercato.
La competizione perfetta può anche essere definita competizione pura. Si ipotizza che l’ambiente di concorrenza perfetto sia quello che crea il prezzo più basso per il consumatore. In un sistema di concorrenza perfetto, ogni commerciante può entrare nel mercato gratuitamente. Esistono numerosi acquirenti e venditori che offrono essenzialmente lo stesso prodotto impegnandosi in guerre di prezzo e tentando di offrire il prezzo più basso al consumatore.
Oligopoly è una struttura di mercato che coinvolge un numero relativamente piccolo di venditori sul mercato che possono controllare il prezzo dei loro beni. Quando un oligopolio provoca collusione o accordi segreti tra le società partecipanti, il risultato può essere il controllo dei prezzi. Un esempio di un noto oligopolio sarebbe l’industria della benzina, in cui solo poche aziende dominano il mercato e hanno l’opportunità di colludere per controllare i prezzi. Un oligopolio di solito si forma o perché il costo per entrare in un’azienda è elevato o perché i ricchi concorrenti dominano il mercato con un grande budget di promozione del prodotto.
Un monopolio è una struttura di mercato in cui una società ha tutto il mercato, o quasi tutto. Sebbene sia spesso visto come una condizione di struttura del mercato forzata, un monopolio non deve sempre essere causato da pratiche concorrenziali sgradevoli; a volte può succedere da solo. Quando si verifica un monopolio perché tutti gli altri fornitori di un prodotto o servizio sono andati fuori mercato, questo è chiamato un monopolio naturale. Una monospony è una condizione di mercato in cui esiste un acquirente con molte opzioni che offrono lo stesso prodotto o servizio. In questi casi, l’acquirente tende ad avere più potere perché l’attività è vitale per il venditore.
I cambiamenti nella tecnologia e nel business possono trasformare la struttura del mercato di un settore. Il mercato oligarchico che ospita l’industria discografica ha visto una trasformazione con l’avvento dei computer di casa dotati di una semplice tecnologia di registrazione combinata con lo sviluppo di Internet. In precedenza, l’alto costo delle apparecchiature di registrazione, dello sviluppo e della promozione garantiva al settore discografico il controllo sul mercato della musica. Con la nuova tecnologia più economica, un appassionato di registrazione esperto di Internet con qualche soldo in più può ora creare una base di fan e ottenere denaro per il suo lavoro senza l’aiuto di una casa discografica o di un contratto.