La spedizione intermodale è un metodo di trasporto merci che utilizza più modalità di spedizione dall’origine alla destinazione, senza alcuna movimentazione del trasporto stesso durante la modifica delle modalità. Utilizza container o rimorchi speciali che consentono di spostare le merci direttamente da una modalità di trasporto a un’altra senza dover essere riconfezionate. Le aziende utilizzano questo metodo per spostare le merci da un luogo a un altro nel modo più efficiente, tempestivo, economico e rispettoso dell’ambiente. Le modalità di trasporto utilizzate includono camion, ferrovia, navi oceaniche, navi a vapore e aeroplani, ma la combinazione più comune è camion e ferrovia.
I treni possono trasportare più carico di un singolo camion, il che rende la ferrovia molto più efficiente dei camion per spostare grandi carichi. L’uso dei treni merci per il trasporto di merci ha anche il potenziale di ridurre significativamente l’inquinamento ambientale riducendo la quantità di emissioni di gas serra. I treni non possono essere utilizzati nella consegna “porta a porta”, tuttavia, e hanno una flessibilità di programmazione più limitata rispetto ai camion. La spedizione intermodale, quindi, combina i migliori attributi della spedizione su rotaia e su camion.
Ci sono ulteriori vantaggi nell’utilizzare questo tipo di spedizione, compresa la sua flessibilità. Può essere utilizzato per trasportare una vasta gamma di merci, compresi manufatti, materie prime e automobili. Esistono persino contenitori refrigerati specializzati chiamati “reefers” per la spedizione di alimenti e liquidi deperibili.
Un altro vantaggio è una maggiore sicurezza. Il contenuto dei container per il trasporto non è noto agli spedizionieri, poiché sono aperti solo al punto di origine, alla dogana e alla destinazione finale. La spedizione intermodale limita anche i rischi per le merci che trasporta, poiché i container sono altamente resistenti alle condizioni meteorologiche estreme. Le perdite e il deterioramento, in particolare quelli di merci di grande valore, sono quindi notevolmente ridotti.
Ci sono anche diversi svantaggi di questo metodo di spedizione. Sebbene offra maggiore sicurezza, potrebbe non essere adatto a tutti i tipi di merci. Le merci sensibili al tempo potrebbero richiedere una consegna più veloce o più flessibile di quanto possano offrire le ferrovie e gli articoli estremamente sensibili agli urti potrebbero richiedere una guida più fluida di quella che i treni merci possono fornire con il loro tipico movimento ondeggiante.
Un altro svantaggio è che la maggior parte dei porti non è abbastanza grande per ospitare un gran numero di container intermodali. Inoltre, le attrezzature speciali necessarie per spostare i container sono estremamente costose, quindi i porti più piccoli non possono partecipare efficacemente al commercio. Inoltre, a causa del loro carattere riservato, i container speciali sono attraenti per coloro che sono coinvolti nel traffico di armi, droghe e immigrati illegali. Nuove tecniche di scansione elettronica vengono lentamente implementate per ispezionare a distanza l’interno dei container nei principali centri di spedizione.