Molti di noi hanno familiarità con le fratture ossee causate da traumi, come una frattura semplice o composta della gamba. Tuttavia, esiste un’altra forma di danno osseo che appare raramente su una radiografia, ma può comunque essere estremamente doloroso e debilitante. Poiché è causata principalmente da uno stress eccessivo e cumulativo sull’osso, questa forma di lesione è comunemente chiamata frattura da stress. Atleti, ballerini e soldati sono particolarmente suscettibili, poiché le loro descrizioni del lavoro includono stare in piedi, marciare e correre eccessivamente. Alcune fonti si riferiscono anche a questo tipo di frattura come frattura da fatica o da marcia.
Sebbene qualsiasi osso possa potenzialmente ricevere una frattura da stress, la maggior parte dei casi che richiedono un trattamento si verificano nella parte inferiore delle gambe e dei piedi. Ogni volta che una persona corre, balla o esegue qualsiasi altro movimento stressante, lo shock deve essere assorbito dal corpo. Idealmente, i muscoli delle gambe dovrebbero assorbire gran parte dell’impatto prima che venga trasferito alla tibia (parte inferiore della gamba) o alle ossa metatarsali (piedi). Man mano che il muscolo si stanca, tuttavia, sempre più shock viene assorbito direttamente dalle ossa. Nel tempo questa pressione e questo shock costanti possono causare una crepa nell’osso stesso, anche se non provoca una rottura completa. Questa crepa è considerata una frattura da stress.
Poiché una frattura da stress appare raramente su una radiografia standard, di solito sono raccomandati altri metodi di scansione, come una TAC o una risonanza magnetica. Per molti malati, l’unico indizio di una tale frattura è il dolore estremo nell’area interessata. Alcune piccole fratture da stress alla fine guariranno mentre l’osso lavora per ripararsi, quindi alcune settimane di riposo e alcuni analgesici da banco per il dolore dovrebbero essere sufficienti. Altre forme sono più gravi e possono richiedere un gesso o un calco d’aria per supporto e protezione. Al paziente viene spesso chiesto di rimanere fuori dall’arto interessato per diversi mesi.
Una frattura da stress può essere prevenuta modificando un programma di allenamento o un cambiamento nella tecnica o nella meccanica del corpo. I corridori dovrebbero cambiare periodicamente le scarpe per mantenere un adeguato assorbimento degli urti. Integratori alimentari come calcio e vitamina D dovrebbero essere usati per aumentare la densità e la forza ossea. Alcuni atleti e ballerini scoprono che un graduale aumento dell’esercizio fisico può ridurre le possibilità di sviluppare una frattura da stress. Man mano che le ossa si adattano agli aumenti controllati dello shock, diventano più forti e hanno meno probabilità di rompersi sotto una pressione insolita.