Sebbene la maggior parte delle lesioni cutanee note come melanomi appaiano scure e siano facilmente evidenti, i melanomi amelanotici sono privi di pigmentazione scura. Come qualsiasi altro tipo di melanoma, sono cancerose. Molti tipi diversi di melanoma possono apparire amelanotici. La prognosi e il trattamento del melanoma amelanotico sono simili a quelli della maggior parte degli altri tipi di melanoma.
I melanomi amelanotici appaiono come lesioni con poca o nessuna pigmentazione ma con un bordo leggermente pigmentato. Queste lesioni possono apparire bianche, rosate o rossastre e generalmente hanno un aspetto simile a una cicatrice. La maggior parte dei melanomi è pigmentata a causa di una sostanza chimica chiamata melanina, prodotta dalle cellule dei melanociti. La melanina protegge la pelle dal sole e provoca una colorazione scura della pelle. Per ragioni non ancora note, i melanomi amelanotici sono completamente privi di melanina.
A causa della mancanza di colore scuro normalmente presente nella maggior parte dei tipi di melanomi, il melanoma amelanotico rischia di passare inosservato per un lungo periodo di tempo. Spesso non viene diagnosticato fino a quando non aumenta di dimensioni o fino a quando l’area inizia a sanguinare e a prudere copiosamente. A causa di tutto ciò, e come risultato di frequenti diagnosi errate, i melanomi amelanotici tendono ad essere piuttosto avanzati quando finalmente diagnosticati. Questo tipo di melanoma rappresenta meno del cinque percento di tutte le diagnosi.
Molti tipi diversi di melanoma possono essere descritti come amelanotici, incluso il melanoma desmoplastico. Questo particolare tipo di melanoma amelanotico appare spesso sotto le unghie delle mani o dei piedi, sebbene possa essere presente anche sulla testa o sul collo come un tumore prominente. Il melanoma desmoplastico viene talvolta scoperto dopo che un paziente è stato sottoposto a crioterapia, che viene utilizzata per il trattamento di una condizione grave nota come melanoma lentigo meligna. La prognosi per il melanoma desmoplastico è un po’ più unica rispetto alla prognosi di molti altri tipi di melanoma. Per ragioni sconosciute, la durata della sopravvivenza dei pazienti con tali lesioni tende ad essere più lunga di quella di altri malati di cancro della pelle.
Se sulla pelle appare una lesione che corrisponde alla descrizione del melanoma amelanotico, in particolare se trovata accanto a un melanoma precedentemente trattato, si consiglia di consultare immediatamente un medico per un esame. Se contratto, il melanoma amelanotico può essere trattato allo stesso modo degli altri tipi di melanoma. La chirurgia tende ad essere difficile per queste lesioni, sebbene sia un’opzione, e la chemioterapia può essere necessaria se tali lesioni avanzano a uno stadio canceroso. I maggiori fattori di rischio di qualsiasi tipo di melanoma sono l’esposizione al sole, la carnagione chiara, una storia familiare di contrazione del melanoma o un gran numero di nei, in particolare se tali nei hanno una forma anomala.