Una frizione centrifuga viene spesso utilizzata su un piccolo motore. Usando molle e pesi per innestarsi, una frizione centrifuga viene attivata dalla velocità del motore e dai giri al minuto (RPM). Cambiando le molle in molle di diversa tensione, la frizione centrifuga può essere innestata prima o poi nella gamma RPM. Montato sull’albero di uscita del motore, la frizione centrifuga ha un pignone fissato sul lato posteriore e guida una catena collegata all’asse motore o alla ruota. Questo sistema di frizione è stato maggiormente utilizzato su go-kart e mini-bici al posto di un convertitore di coppia e una cinghia di trasmissione.
Il gruppo frizione è composto da due pezzi, un meccanismo di frizione interno e un guscio esterno. Il meccanismo interno gira sull’albero di uscita del motore mentre il guscio esterno e il pignone attaccato rimangono fermi. All’aumentare degli RPM del motore, i pesi mantenuti in posizione dalle molle vengono spinti verso l’esterno dalla forza centrifuga del meccanismo di rotazione, da cui la frizione centrifuga moniker. Quando i pesi raggiungono le loro posizioni completamente estese, entrano in contatto con il guscio esterno e iniziano a guidarlo in modo simile al rilascio della frizione in un’automobile. Quando la frizione centrifuga inizia a girare più velocemente, il veicolo inizia a salire di velocità.
La velocità di stallo della frizione centrifuga è facilmente manipolabile alterando i pesi e le molle, che consente al motore di rimanere nella sua fascia di potenza durante la guida del veicolo. Molle più forti e pesi più leggeri comporteranno una frizione che si innesta a una velocità maggiore. Al contrario, l’installazione di molle più leggere e pesi più pesanti creerà una frizione che viene innestata a RPM molto più bassi. L’innesto della frizione centrifuga a un regime motore più elevato comporterà una maggiore potenza applicata ai pneumatici quando la frizione si innesta. Questo va bene per un’applicazione da corsa, ma può rendere molto difficile il funzionamento in un veicolo su strada a causa dei rapidi e potenti decolli.
Proprio come una frizione elettromagnetica che utilizza l’elettricità per innestare la frizione, la frizione centrifuga usa la gravità e la forza centrifuga per innestare il meccanismo. Il vantaggio nell’unità centrifuga sta nella graduale applicazione della potenza quando i pesi vengono spostati in posizione. La versione elettronica applica tutta la potenza con la semplice rotazione di un interruttore. Questa applicazione istantanea dell’alimentazione può spesso causare danni quando la linea di trasmissione viene messa in moto istantaneamente. L’applicazione di routine di olio leggero sui pesi aiuta a mantenere la frizione in condizioni operative.